1874年，日本野心勃勃，企图通过琉球事件中的渔民归属问题，为侵台找借口。然而，琉球渔民宁死不屈，宁死不认这个日本身份。此时，日本已在台湾增兵至五千人，清廷任命沈葆桢率领淮军十三营赴台，同治皇帝更是下令：狠狠打一仗，势必将日本人赶出台湾！ 沈葆桢一到台湾，立马展开防务，准备给日本都督府来个致命一击。他很快发现龟山脚下的日军都督府，决定夜袭。战前动员会上，沈葆桢搬出了岳父林则徐的名言，激励士气。炮队督司趁夜将红衣大炮悄悄运到龟山半山腰，准备在黎明时分，趁着日军防务最松懈时，来个炮轰都督府。 然而，就在这关键时刻，军机处的十万火急廷寄到了，里面只有八个大字：“不可轻战，衅不我开。”说白了，就是不能主动开战，要等待时机，意思是日本人全面侵台再说。这意思再明白不过了——慈禧太后不想得罪日本，派沈葆桢去只是为了吓唬吓唬日本人，告诉他们大清有实力开战，但别真打。 沈葆桢无奈，只能收兵。同治皇帝得知后，气得直跳脚，因为这廷寄是瞒着他发的。他对着恭亲王大发雷霆；翁同和跪下来说了句公道话：“这恐怕不是王爷的本意，而是两宫太后的意思。”同治帝只能委屈地继续摔东西。 更让人气愤的是，这次侵台事件最终以清廷与日本签订《北京专约》告终，清廷不仅赔了10万两抚恤银，还额外支付了40万两“修道建房费”。真是可悲至极！ 清廷这波操作，简直是“怂”出了新高度。慈禧太后一边喊着“大清有实力”，一边又怕得罪日本，最后只能掏钱消灾。沈葆桢的满腔热血，硬是被一纸廷寄浇了个透心凉。
