1964年，国军装甲兵副司令赵志华，召集装甲一师官兵，让跟着他开进台北市区，清除蒋介石“身边的坏人”。
驻军台湾新竹湖口的装甲一师，配备了二百多辆美式坦克，其战斗力在国军中堪称一流。
赵志华在装甲一师根基颇深，他从旅长、副师长一路晋升为师长。后来，在装甲兵司令蒋纬国的大力举荐下，赵志华升任装甲兵副司令。
1月21日这天，赵志华来到湖口营地检阅装甲一师，他在检阅台上高声说：“大家可知道？周至柔家中养的一条狼狗，每月的生活费竟比一个连队一个月的开销还高！这是何等惊人的数字，我们怎能坐视不理？这些高官肆意挥霍，过着奢华的生活，这公平吗？”
一番陈词后，赵志华猛地挥舞手臂，高声下令：“一师的弟兄们，我们不能再等待，必须有所作为。我命令，全体官兵即刻全副武装，向台北进发，随我去肃清蒋‘总统’身边的奸佞！谁敢与我一同前往？站出来！”
台下陷入死寂，没有一丝声响，没有一人回应，官兵们面面相觑，眼神中充满了茫然与恐惧。
赵志华见此情形，一咬牙，他拔出手枪，高高举过头顶，大声嘶吼：“到底有谁愿与我一同前往？难道我们都是贪生怕死之辈？”
就在这时，前排的一名少校政战突然高举右手回应：“我愿跟随副司令一同前往！” 说罢，大步走上讲台，站到了赵志华身旁。
赵志华正欲开口夸赞，没想到这名政战官突然眼神一变，猛地转身死死抱住赵志华，大声呼喊：“快过来人，把他拿下！”
有几个军官上前，将赵志华牢牢控制住。赵志华还想再说些什么，但已被押着离开。此时，台下的官兵们还一脸茫然，尚未完全反应过来究竟发生了什么。
一位上校执勤官见状，大声宣布：“所有部队立即返回营区，没有命令，不准擅自行动！违抗命令者，军法处置！”
随着一阵杂乱的脚步声，官兵们开始撤离操场，操场逐渐恢复平静。
当时，“参谋总长” 彭孟辑不在台北，“陆军总司令” 也正在台南视察。蒋经国得知消息后，立刻召集在台北的高级幕僚紧急商讨对策。他们深知这一事件的严重性，若处理不当，可能引发更大的动荡。
经过一番紧张的讨论，最终决定：空军飞行员立即进入座舱，随时待命起飞，一旦需要，就对可能出现的 “乱军” 实施空中打击；炮兵部队将大口径火炮一齐对准纵贯公路，炮弹上膛，准备随时开火，以阻止任何可能向台北进发的武装力量；步兵迅速封锁沿途的大小车站，设置路障，严格管控人员及车辆的流动。
当蒋经国发现只是赵志华一人的 “兵变” 企图，并未形成大规模的武装行动，虚惊一场后，才下令解除警戒。
事实上，赵志华发动此次 “兵变” 并非毫无缘由。1963年，蒋纬国由 “装甲兵司令” 转任 “参谋大学” 校长时，赵志华满心期待能升任装甲兵司令。
蒋纬国也向老蒋推荐赵志华，然而，老蒋却拒绝了这一提议，反而提拔了资历不如赵志华的郭东旸。这一结果让赵志华深受打击，心生怨恨。
更让赵志华难堪的是，郭东旸上任后，时常不把他这个老上司放在眼里，在工作中处处刁难他。在装甲兵的决策会议上，郭东旸经常无视赵志华的意见，甚至在一些公开场合对他进行批评指责，让他在部队中的处境十分尴尬。赵志华心中的不满和怨恨日益加深，却又无处发泄。
同时，赵志华因买房缺钱，生活陷入困境。他无奈之下，向郭东旸打报告，希望能转呈 “陆军总司令” 刘安琪借支，承诺日后按月偿还。然而，郭东旸却毫不留情地拒绝了赵志华的请求，使其心中的积怨愈发深厚。
种种因素交织在一起，最终促使赵志华在湖口基地上演了这一出 “兵变” 闹剧。
赵志华的未遂 “兵谏”，更像是一时冲动之举。若有预谋，怎可能在现场连一个同伙都找不到。经过数月的调查、审核，最终，赵志华只被判为无期徒刑，这一结果让很多人感到诧异。
赵志华能幸免一死，与蒋纬国密切相关。尽管赵志华事发时，蒋纬国已不再担任装甲兵司令，但他还是利用自己在军界的广泛影响力和深厚人脉，四处奔走，上下疏通，为赵志华求情。
在蒋纬国的努力下，最终以 “一时之激愤，以致有违犯军纪之举，叛乱意图不十分明显” 为由，判处赵志华无期徒刑。
在赵志华服刑期间，蒋纬国每年都会以个人身份前去探视。每次探视，蒋纬国都会带上一些生活用品和书籍。他坐在探视室里，与赵志华交谈，安慰他要安心服刑，鼓励他保持积极的心态。赵志华看到蒋纬国，心中满是感激，他知道，若没有蒋纬国的帮助，自己可能早已性命不保。
赵志华服刑十四年后，于1978年保外就医，不久后突然暴死。 赵志华死后，他的妻子担心遭暗算，带着子女远居美国。
蒋纬国受到了极大牵连，据说老蒋在官邸内怒而杖斥蒋纬国，大声斥责：“你看看你，都干了些什么？你提拔的人竟然做出这种事情，你是怎么用人的？”
1955年就已是中将的蒋纬国，这个军衔竟然保持了二十年之久，直到1975年8月，即老蒋死后四个月，这才得以晋升为上将，普遍认为这与 “湖口兵变” 有着莫大的关系。
