1950年，金三角国民党残军大败缅军的消息传到台湾后，蒋介石召来李弥骂道：“你怎么把这么一支能打的部队抛弃，让他们自生自灭？” 在忠于蒋介石的中央军嫡系将领中，有一个非常有趣的现象，那就是军事才能突出的将领往往在战场上运气不佳，而一些军事才能一般的将领，反而能够在战场上全身而退。李弥将军便是这些将领中的代表人物。 李弥，字炳仁，号文卿，1902年出生于云南省盈江县一个地主家庭，在八个兄弟中排名第六。虽然家庭条件尚可，李弥原本并不打算投身军旅。然而，因父亲被当地官府勒索财物并下狱，李弥劫狱救父失败后，便决定参军。他投奔了滇军的朱培德部，因他具备一定文化，且机灵聪慧，很快就被师长李根云提拔为勤务兵。 1925年，朱培德部进入广东，被改编为国民革命军第3军。李弥随部队入粤并考入了黄埔军校四期，林彪是他的同班同学。1926年，李弥从军校毕业，成绩平平，回到第3军担任教导团少尉排长。1927年，朱德率教导团参与南昌起义，李弥精于算计，觉得起义没有前途，于是选择回到蒋介石部队。在大陆期间，作为国民党将领的李弥并未取得太大的成就，他的第13兵团在淮海战役中被粟裕轻易歼灭，而他本人则因为运气好，被解放军的侦察忽视，藏进麻袋里侥幸逃脱，最终一路从青岛逃回南京。 尽管李弥在战场上表现不佳，蒋介石却并未对他进行严厉责罚。因为国民党当时急需将领，蒋介石只能亲自召见李弥，鼓励他重建第13兵团，并让他兼任第八军军长。然而，李弥深知国民党的大势已去，第13兵团几乎没有重建的希望，而第八军不过是一支由残兵败将组成的部队，注定充当炮灰。果然，李弥刚接手第八军，蒋介石便命令他前往云南。 金三角的残军势力形成于1949年云南解放前后。当时，第八军团长李国辉和二十六军副团长谭忠各自率领部队退入缅北。李国辉带领了约一千余人，谭忠则带着七百人左右。两支部队进入缅北后，很快就整合了当地的马帮和游散武装，使得总兵力增至三千多人。 1950年的一场大战让这支部队声名鹊起。当年6月，缅甸军队调集了约一万多人的兵力，对残军发动猛攻。战事一直持续到8月，最终缅军损失惨重，不得不与残军签订休战协议。这场胜仗的消息很快传到了台湾，引起了蒋介石的高度关注。他召来李弥骂道：“你怎么把这么一支能打的部队抛弃，让他们自生自灭？” 正是这个契机，让在台湾失势已久的李弥看到了东山再起的希望。在获得蒋介石的授意后，李弥开始了他接管残军的计划。他先是前往香港，与当地的原十三兵团、第八军的旧部取得联系，为进入金三角做准备。停留十余天后，李弥飞抵泰国曼谷，然后雇用了一支马帮武装护送他前往残军驻地大其力。 三个多月后，他带着一支特殊的队伍重返大其力。这些高级军官的到来，在残军中引起了不小的震动。很多人开始担心自己的位置不保，纷纷去找李国辉商议。李国辉表态支持李弥，主动表示愿意让出指挥权。随后，在蒋介石的支持下，台湾方面开始向金三角空运军队，逐步增强了李弥的实力。至此，李弥成功完成了对金三角残军的接管，而李国辉主政金三角的时代也随之结束。 1951年5月，李弥认为手下的残军已经有了足够的实力，便计划发起反攻云南。他先后在5月和7月两次大规模进攻，但两次均被解放军击溃。李弥在向台当局报告时表示，失败的原因在于士兵缺乏训练、没有空军支持等问题。于是，在台当局的同意下，李弥开始在缅甸北部建立军校和机场。与此同时，他的残军也开始涉足另一条“生财之道”：贩毒。李弥指挥的这支武装力量通过“以毒养枪、以枪护毒”的方式，形成了一个庞大的产业链，获得了丰厚的收益。 李弥是个精明的人，时不时地派兵向缅甸腹地发动骚扰。这种进攻并不持久，通常是一击即退。每次袭击过后，李弥就撤回，利用中国古老的“兵法”成功地吓唬了缅甸军队，迫使他们无奈地向联合国求助。尽管李弥在战场上鲜有胜绩，无论是与日本军队对抗还是与解放军作战，他都没能取得显著的成绩，但在缅甸，他几乎成了无敌的存在，获得了“战无不胜”的声誉，令缅甸政府不得不时刻保持警觉。 面对日益严峻的局势，缅甸政府将矛头指向了美国，认为李弥的行为得到了美国的默许。考虑到缅甸在中南半岛的重要地位，美国也意识到如果缅甸政府继续不满，局势可能会变得难以控制，因此同意解决李弥问题。蒋介石在这一压力下，于1954年决定将李弥调回台湾，并且将驻缅甸的核心部队——193师的7000余人一同撤回。 自1953年11月至1954年6月，李弥带领这支残军从缅甸撤回台湾。除了李弥本人，撤回台湾的还有包括李国辉在内的5000余名官兵和1000多名家属。作为“金三角”的开创者之一，李国辉回到台湾后，一度因倒卖军火被控并判处12年监禁。后来，经过旧部和同乡的求情，蒋介石宣布对他进行特赦。李弥从缅甸回到台湾后，很快在军政界销声匿迹，几乎没有再参与公共事务。
