当清政府决定放弃新疆时，左宗棠64岁自筹军饷抬棺出征，收复166万平方公里领土 在19世纪中叶，清朝陷入了内忧外患的艰难困境。外部，列强虎视眈眈，第二次鸦片战争中英法联军侵华，给中国带来了沉重的打击；内部，太平天国运动从1851年持续至1864年，捻军起义等也此起彼伏。到了1870年代，清廷财政濒临崩溃，国库年收入不足8000万两白银，却背负着巨额的赔款和军费开支。 1865年，新疆地区发生了重大危机。中亚浩罕国军官阿古柏趁新疆民乱，率军入侵南疆，建立了“哲德沙尔汗国”。他与英俄勾结，还自称“毕条勒特汗”。到1870年，其势力已经扩展至乌鲁木齐，控制了新疆的大部分地区。1871年，俄国更是趁火打劫，以“维持边境秩序”为名，强占伊犁河谷，设立殖民机构，还声称是“代清廷暂管”。英国也介入其中，向阿古柏提供武器，承认其政权，企图将新疆变为英俄的缓冲区。 1874年，日本侵台事件引发了清廷的战略大讨论，这就是著名的海防与塞防之争。李鸿章主张“海防优先论”，他认为应该放弃新疆，“撤塞防之饷以裕海防”，觉得“新疆不复，于肢体之元气无伤”。而左宗棠则提出“塞海并重论”，他在上《复陈海防塞防及关外剿抚粮运情形折》中强调“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师”，如果放弃新疆，就会“我退寸而寇进尺”，导致西北屏障尽失。 左宗棠在这场政治博弈中舌战群臣。他精准地指出李鸿章的计算错误，塞防年耗仅200万两，只占全国财政的2.5%，而新疆的税收和商路价值远超军费。最终，在1875年5月，慈禧支持左宗棠，清廷任命他为钦差大臣，全权督办新疆军务，并授予“先斩后奏”之权。 之后，左宗棠开始了一系列军事筹备，创造了以弱胜强的后勤奇迹。在军饷筹措方面，清廷仅拨付500万两，左宗棠向汇丰银行借款500万两，年息10%，另外还自筹1300万两，湖南商人胡雪岩在其中出力很大。在武器革新上，兰州制造局仿制德国后膛炮、七响步枪，让西征军的装备水平超越了阿古柏军。同时，他还在河西走廊设粮台，屯田种粮20万石，用骆驼、大车运粮，穿越戈壁运送了4800万斤军粮。 1876年4月，64岁的左宗棠率7万湘军从肃州（今酒泉）出发。为了表明自己的决心，他命士兵抬着黑漆棺材随行，誓言“不破贼寇，绝不生还！” 左宗棠采用“先北后南，缓进急战”的战略方针开始收复新疆。1876年8月至11月是北疆战役。首战古牧地之战，清军歼灭阿古柏军6000人，打开了乌鲁木齐的门户。随后，清军以开花大炮轰城，收复乌鲁木齐，白彦虎北逃。仅仅三个月，清军就收复了北疆大部，切断了阿古柏与俄国的联系。 1877年4月至12月是南疆战役。达坂城大捷中，清军火攻破城，俘获阿古柏次子海古拉。1877年5月，阿古柏在库尔勒服毒自杀，也有说法是被部下所杀，之后他的儿子伯克·胡里继位。清军乘胜追击，连克库车、阿克苏、喀什噶尔，伯克·胡里逃入俄国。到1878年1月，除伊犁外，新疆全境收复。 1879 - 1881年则是伊犁谈判阶段。1879年，清使崇厚擅自签订《里瓦几亚条约》，仅收回伊犁孤城，却割让了霍尔果斯河以西、特克斯河谷。1880年，68岁的左宗棠兵分三路向伊犁推进，在哈密设大营，摆出决战姿态。1881年，曾纪泽赴俄重签《中俄伊犁条约》，收回了伊犁九城及特克斯河谷，但还是赔款900万卢布，并且失去了霍尔果斯河以西。 左宗棠抬棺西征意义深远。在版图保卫上，收复了约166万平方公里的新疆全境，粉碎了英俄肢解中国西北的阴谋，奠定了现代中国版图的基础。经济上，1884年新疆建省，推行屯垦、修水利、兴教育，促进了边疆的稳定。战略上，他的“西北走廊 - 中原腹地”联动防御思想，至今影响着中国地缘战略。精神层面，抬棺出征成为中华民族捍卫领土的象征，他沿途植柳26万株，左公柳至今屹立在西北。 左宗棠能够力挽狂澜，原因是多方面的。他有着超常的魄力，以垂暮之年赌国运，还敢用高利贷借款打仗。他务实创新，引入西方军工技术，却坚持“中国枪炮中国造”。在民心战术上，他严令军队“不扰民”，维吾尔史料记载“安集延人（阿古柏军）劫掠，汉军反给贫民发粮”。此外，他还有国际视野，利用英俄矛盾，在《申报》刊文揭露俄国野心，争取舆论支持。 左公西征，不仅仅是一场军事胜利，更是一次文明边疆的重构。当我们后人凝视新疆地图时，应当铭记：每一寸山河的完整，都浸透着先辈以命相搏的热血与智慧。
