1929年1月11日，杨宇霆和常荫槐被张学良处决的第二天，孙传芳匆忙逃离沈阳，急奔大连。然而，张学良得知孙传芳不告而别后，心情却并不愤怒，他反而笑对部下说：“堂堂东南王孙馨帅，怎会如此胆小？”
这一切的根源，源自于张学良对杨宇霆和常荫槐的处决。当天，张学良早早派人邀请杨宇霆和常荫槐到老虎厅用餐。两人刚坐下，突然被一大队人马包围。杨宇霆见状，依然用高傲的态度问道：“你们这是做什么？赶紧把枪放下，滚出去！”作为张作霖的旧部，杨宇霆自以为可以轻视张学良，在他眼中，张学良不过是个黄毛小儿，不堪重用。
然而，张学良并未急于回应，而是冷静地走进房间，直视杨宇霆，说道：“你们意图把持军权，背后勾结共党，阻碍和平，你们的罪行岂能饶恕？不杀你们，谁杀？” 杨宇霆听后，毫不畏惧，反而大笑道：“欲加之罪，何患无辞？我随你父亲出生入死，难道你刚继位就要杀我们这些老将？张学良，你的心胸不过如此。”
这番话更令张学良愤怒，于是毫不犹豫地下令：“开枪。”随着几声枪响，杨宇霆和常荫槐倒在血泊中。
张学良为何非要杀杨宇霆？这与杨宇霆的性格密切相关。作为老将，杨宇霆仗着自己在张作霖麾下的资历，丝毫不将张学良放在眼里，既傲慢又无礼，且与人缘不佳。张学良虽然忍了他许久，但最终的决定却是源于一次深刻的冲突。
有一天，杨宇霆拿着一份报告要求张学良签字，内容是成立东北铁路督办公署。张学良认为此时东北才刚刚安定，铁路问题应从长计议，不宜急于行动。然而，杨宇霆和常荫槐坚决要求张学良签署协议，二人言辞激烈，逼迫张学良。此时，张学良感到彻底无法容忍，于是决定将二人引至老虎厅，设下圈套，最终在餐桌上处决了他们。
这次事件，也为张学良的独立掌权奠定了基础，虽然充满血腥与阴谋，但也昭示着他开始彻底摆脱旧势力，掌握自己军政生涯的主导权。
