明清交替之际，辽东战事频发，天启年间尤为激烈。魏忠贤掌权，与东林党争斗，影响辽东军事部署。天启五年，其亲信高第任辽东军事统帅，胆小怕事，拆毁锦州、右屯防线，撤回大军，致辽东防御空虚。宁远副将袁崇焕反对无效，仅率少数守军坚守宁远，利用城墙和防御设施，成功抵御努尔哈赤十三万大军猛攻，宁远之战以少胜多。
战后，高第被撤职，王之臣接任，与袁崇焕因满桂去留问题产生矛盾。魏忠贤支持袁崇焕，提拔其为辽东巡抚。袁崇焕上任后，修缮加固宁锦防线，准备再战。天启七年，皇太极率军攻打锦州，袁崇焕凭借坚固防御和巧妙指挥，再次击退金军，宁锦之战大获全胜。 然而，袁崇焕因政治斗争被迫辞职，王之臣接任后亦计划放弃锦州，引发辽西民众和士兵恐慌，局势动荡。这段历史表明，战争胜负与朝堂政治紧密相关，掌权者的智慧和远见关乎国家未来。面对挑战，需全面考虑问题，避免政治争斗影响长远规划，以确保国家稳定发展。
