美国政府对微软的关注始于 1991 年，美国联邦贸易委员会曾调查微软在 PC 操作系统市场是否滥用垄断，但 1993 年委员投票僵持，调查关闭，同年 8 月司法部开启自己的调查。1994 年 7 月，司法部对微软第一次提起反托拉斯诉讼，最终双方签订谅解协议，微软同意不配合其他 Microsoft 产品销售 Windows 系统，但可自由附加功能到操作系统。 随着浏览器大战展开，网景、康柏、戴尔等公司纷纷向司法部投诉微软强制电脑预装 IE 浏览器。 1998 年 5 月 18 日，美国司法部联合 19 个州依据《谢尔曼法》第一条和第二条，向哥伦比亚特区联邦地方法院提起诉讼，控告微软多项垄断行为，主要包括违法进行排他性销售安排、将 IE 浏览器与 Windows 系统捆绑销售、使用不法手段垄断浏览器市场等。 案件于 1998 年 10 月 19 日正式开庭审理。司法部认为微软的免费策略虽短期内让消费者受益，但长期会挤压中小公司，排斥竞争对手，扼杀创新活力，损害消费者利益。微软则辩称，将 IE 浏览器与 Windows 系统捆绑销售是功能集成化，扩大了服务范围，且为消费者提供免费服务，还倒逼同类产品取消收费。
