2006年，有一个人带着《色戒》的剧本来到姜文家里，希望姜文亲自出马拍摄这部电影，姜文看了以后只说了一句话：“你这是娘们”的东西。“ 后来这个剧本辗转反侧到了李安的手中，那时候的李安也原本无心于这个剧本，而是在策划另外一部战争题材的电影。 但源于这是张爱玲的小说，又讲了一个女孩子在那个年代为了国家甘愿牺牲自己的故事，一下子打动了李安导演，他决定接下这部电影。 当年这部电影的角色敲定甚至比电影本身还要精彩！ 张爱玲笔下的王佳芝拥有魔鬼身材，有学识但有点蠢笨，身高在一米六四左右，长相清纯。 那时候很多人都主动找到李安，表示自己想出演王佳芝这个角色。 首先就是章子怡，那时候的章子怡已经在娱乐圈里风生水起，大有成就。如果电影本身用章子怡去宣传，就会掩盖掉一些挑战人们的认知的东西，无疑这件事情是好的。 更不用说章子怡主动请缨，所以片酬方面李安是不用担心的。 但章子怡那时候太红了，在大众面前频繁露脸，会给观众一种代入感，无形中削减电影的质量。 而且章子怡虽然漂亮，但是长得有点魁梧，这和张爱玲笔下的王佳芝不太符合。 李安既然决定要冒这个风险，就不想凑活。 后来周迅，大S都轮流找到李安，李安有一点喜出望外，但都不是他想要得人选。 就这样，女主角的人选一直迟迟定不下来。 正当李安一筹莫展的时候，老天爷让他遇到了汤唯，彼时的汤唯只和田雨拍过一部电视剧，在大众面前算是一个生脸。 并且长相清纯，有一点女大学生的文艺气质，身材符合，正是李安导演要找的人。 但是汤唯想要出演王佳芝的想法却遭到了很多人的拒绝。 首先家里人不同意，认为这个角色可能毁掉她一生的出路，再等等，一定还有好的机会。 但那时候的汤唯也很执拗，她对父亲说：我已经这个年龄了，再不红就没机会了。 好不容易说服家人，男朋友田雨也表示不同意，但看到汤唯一意孤行，所以两个人的爱情也画上了句号。 女主角确定好汤唯后，电影并没有马上开拍，而是又花了几个月的时间磨练汤唯的气质，请专业的老师教汤唯上海话，穿旗袍走路，打麻将，插花。 现在很多演员都把自己的档期排得很满，几乎同时在进行两三个工作，所以呈现在我们眼前的经典角色也就越来越少。 而在那个年代，一个演员几乎要用长达一年的时间去完成这个角色，因为除了演戏本身以外，他们还要花时间去体验生活，以便自己能够更好地和角色融为一体。 正如大家所说，汤唯牺牲的远比我们想象的还要多。 这个电影几乎改变了汤唯的一生的走向。
