当年，霍元甲挑战皇宫第一高手李瑞东，李瑞东说：“我站这让你打三招，能让我动半步算你赢！” 霍元甲听后抬腿就踢。 霍元甲在成名后并未直接享受显赫的生活，而是选择了低调生活，避免成为众人的焦点。为了避开可能的麻烦，他选择住在一间价格低廉的小店里，每天与店里的客人、跑堂的、掌柜的闲聊，了解天津的风土人情。尽管他一直保持低调，霍元甲的到来还是被人知晓了。由于其名声在外，一些不服气的人认为霍元甲不过是虚有其表，于是想亲自验证霍元甲的武艺。 一天清晨，霍元甲打算开门练功，却发现门外被几块一百多斤重的青石堵住了。这些青石显然是有人故意放置的，目的是想观察霍元甲是否真如传闻中那样厉害。此时，对面屋子里传来了轻蔑的笑声。霍元甲并未惊慌，他集中气力猛推了一下门，门便应声而倒。接着，他飞起右脚，将一块青石踢得远远的，又用左脚将另一块青石踢到了对面的门口。随着几脚踢出去，原本沉重的青石竟如皮球般被踢开，那些原本想借此来挑战他的众人顿时愣住了，不知所措地悄悄离开了。 霍元甲自幼天资聪慧，毅力过人，尤其在武艺方面，他从不满足于现状，总是努力突破自我。他的武技在同龄人中极为突出，24岁时，他用五分钟的时间击败了一位仅用三招便能战胜他的哥哥和弟弟。父亲见此，决定改变对霍元甲的看法，开始倾囊传授武艺。霍元甲吸收了家族传统的“秘宗拳”，并将其发扬光大，融合各家之长，最终创立了“迷踪拳”，使其达到了新的高度。 霍元甲的成长并非一帆风顺。小时候体弱多病的他，生活在故乡的日子里经常到天津挑柴卖，直至27岁，他才有机会来到天津，从事码头装卸工作。后来，他又在农劲荪开设的怀庆药栈当了帮工，并逐渐升任掌柜。直到1909年，41岁的霍元甲才因农劲荪的引荐来到了上海，接受了“精武体操会”的武术训练。霍元甲在精武会的表现非常出色，很快成为了沧州十大武术名人之一。 万众瞩目的比武场上，李瑞东神色从容，面对霍元甲的挑战，他只说了一句话：＂就让你三招，你若能让我移动半步，就算你赢。＂话音刚落，霍元甲已经凌空踢出一脚，这一脚来得又快又狠，却被李瑞东轻松化解。在场的观众都屏住了呼吸，注视着这场世纪之战的开端。 这样的场面，在清末的北京城并不多见。当时的中国，正处在内忧外患的困境中。各国列强的坚船利炮，早已打破了这个古老帝国的幻梦。在这样的时代背景下，武术成为了中国人寻求自信的重要寄托。霍元甲与李瑞东的这场比试，不仅是两个武林高手的较量，更承载着那个时代人们的期望。 事实上，在这场比武之前，霍元甲已经在武术界闯出了不小的名气。他曾多次应战外国拳手，每战必胜，在天津一带声名鹊起。正是这些胜利，让他有了挑战李瑞东的勇气。当时坊间流传着各种关于李瑞东武功的传闻，有人说他是皇宫中的第一高手，也有人说他从不轻易应战。这些传言激起了霍元甲的好奇心，也让他萌生了切磋的想法。 在动身前往北京之前，霍元甲特意回到了天津静海县的老家。在那里，他的父亲霍恩争是远近闻名的武术家，家传的迷踪拳更是独树一帜。父子俩在练武场上切磋了整整三天，霍恩争将毕生所学倾囊相授。这些准备工作，为后来的比武打下了坚实的基础。 霍元甲在为国争光之后，赢得了社会各界的高度敬佩，然而他也从中悟出了一个深刻的道理，那就是只有中国人强健身体，外国人才能不敢随意欺凌中国，国人也会因此获得更多的自信。于是，他将自己的精力投入到武学的研究与传授上，尤其是将霍家武学与自创的“迷踪拳”教授给国人。他坚信这也是振兴国家的一个途径。 霍元甲认为，日本的柔道会培养出了短小精悍、勇于应战的人，因此日本人提倡尚武精神，才成就了他们的强大。因此，精武会在成立时，提出了“拳术保而昌之，其为吾族雄飞之道。可以强身体，可以隆武德之券乎”的理念，强调武术不仅仅是身体的锻炼，更是提高民族凝聚力和自律精神的途径。霍元甲把武术与强身健体、培养自强不息的民族精神结合起来，这也是他思想上的一次升华。 霍元甲的死因一直引发了人们的广泛猜测。有传言说他死于日本人下毒，这个说法在1989年被进一步确认。霍元甲生前曾患有咯血病，经常发作，而日本人曾卖药给霍元甲，声称能治愈他的肺病。然而，霍元甲服用药物后，病情反而加重。 陈公哲作为精武会的早期参与者之一，回忆道霍元甲的病情是因少年时练气功而导致肺部受伤，后来发展成咯血，因此他被称为“黄面虎”。尽管霍元甲的死因在当时未得到明确确认，但后来的调查发现，霍元甲的胯骨处存在黑点，这才坐实了他是因为中毒而去世。 霍元甲去世后，他的徒弟和儿子将其墓园从上海南郊迁回天津老家，从此霍元甲这一代宗师的遗体终于得以归根。而他创办的精武会并没有因此衰败，反而在儿子霍东阁的努力下得到了进一步的发扬光大。日本人当时可能未曾想到，霍元甲的精神不仅未因他的去世而消失，反而成为了精武会传承的动力，影响深远。
