1938年12月，身在延安的周总理得知自己的救命恩人酆悌被蒋介石判处死刑，心情沉重，急忙写信为酆悌求情，却迟迟未收到回复。酆悌最终仍未能逃脱厄运，被执行了死刑。
酆悌自幼父亲早逝，由母亲一手抚养长大。他发誓要出人头地，让母亲过上好日子。凭借优异成绩，酆悌考入湖南第一中学。在亲戚的帮助下，他顺利完成了学业。为了减轻家庭负担，他在县城找到一份学徒工的工作，但却遭到师傅的打骂。最终，酆悌在亲戚帮助下前往广州，凭借聪慧和努力进入了国民党的工作体系，并得到领导赏识，被推荐到黄埔军校学习。
在黄埔军校，酆悌结识了周恩来，两人相互欣赏。本想邀请酆悌加入共产党，然而蒋介石率先拉拢了他。蒋介石给予酆悌一些权力，试图拉近关系。酆悌对蒋介石忠诚，但并非愚忠，他有自己的想法。然而，这也让蒋介石渐渐对他产生忌惮。
1927年4月，蒋介石发动反革命政变，残害共产党人，并下令关押周恩来。听到周恩来被捕的消息后，酆悌十分焦急，四处打听关押地点，想尽办法救出周恩来。当他找到关押地点时，发现自己的部下也在场。他们显然计划放走周恩来，为了掩人耳目，酆悌装作不知，默许了下属的行动。周恩来虽然最终获救，但蒋介石对此事心生疑虑，对酆悌失去了信任。酆悌多次营救共产党人，蒋介石对他彻底失望，最终借“长沙纵火案”之机，以玩忽职守为名判处他死刑。
蒋介石经过深思熟虑，决意除掉酆悌，因此不顾周恩来的求情信。1938年，酆悌被执行了死刑。周恩来对酆悌的救命之恩始终铭记于心，但也无力改变他的命运。
