2012年，中国关于是否修建大型粒子对撞机的争论引发了广泛关注。这场辩论的主角是物理学巨匠杨振宁和中国科学院院士王贻芳。王贻芳曾在大亚湾实验室取得显著成就，他认为，中国急需修建大型粒子对撞机以缩短与美国的科研差距。尽管耗资巨大，但他坚信这项工程的潜在回报不可估量。同时，他也指出了中国在科研经费投入上的保守，与美国相比逊色不少。因此，王贻芳主张对撞机是中国在科技竞赛中的关键一步。
然而，杨振宁持不同意见。作为物理学的泰斗，他的观点更为全面。他认为，中美科技差距并不仅仅表现在粒子对撞机上，这笔巨额资金可以分配给更多急需发展的领域，以提高整体回报。杨振宁担心，盲目跟随国外的脚步可能导致中国陷入对手的陷阱。目前，尽管中国人民生活有所改善，但与发达国家仍有差距。在他看来，现在和美国进行科技竞赛可能会招致不必要的风险。而且，大型粒子对撞机在其他国家的实际成效也不如预期，重复别国的路未必有助于中国的科技进步。
王贻芳的支持者认为，建设对撞机是中国“弯道超车”展示国力的机会。然而，反对者则主张中国应韬光养晦，担心过早显露实力会刺激美国采取过激行动，影响中国的全面发展。两位科学家的争论反映了更深层次的发展战略思考，其根本目的都是为了国家的长远利益。
2017年，王贻芳再度向政府申请修建对撞机，并邀请欧洲的科学家提供支持。参考美国当年预算超支的经验，中国若进行类似工程，预计最少需要2000亿资金。这样巨大的投入是否值得，仍是一个开放性的问题，引发社会广泛讨论。无论立场如何，两位科学家的初衷都是推动中国的发展。
