1407年，朱棣下诏全国选美，当美女们送到京师后，锦衣卫纪刚先挑出几个最漂亮的给自己当小妾，其余的才被送进宫里给朱棣当妃子。几年后，纪纲被朱棣千刀万剐处死。 明初，朱元璋采取了多项措施以巩固皇权。他首先整顿了朝廷内外的官员，削弱了他们的权力，尤其是对于可能威胁到中央集权的力量。随后，朱元璋将改革的矛头指向了皇宫内部的宦官，因为历代宦官过度干预政事，往往成为导致朝政动荡的根源。 在制度上，朱元璋对宦官的约束非常严格。他规定宦官的官阶不得超过四品，明确禁止宦官穿戴类似大臣的服饰，严禁宦官兼任普通官职，以及禁止宦官与各政府部门的官员往来公文。措施有效地限制了宦官的权力和影响力，减少了他们介入政事的机会。 在朱元璋的严格政策下，曾有宦官因公然讨论朝政被发现，结果被朱元璋亲自下令打发回乡，且永不叙用。引起了巨大震动，从而在一定程度上震慑了其他宦官，使他们不敢轻易越界。通过制度上的严格限制，明朝初年能够有效避免了宦官乱政的局面，为明朝的长期稳定和繁荣奠定了基础。 锦衣卫作为一支专责皇家安全及秘密侦查的力量，其权力及职责不断扩展，尤其是在成祖设立北镇抚司之后，锦衣卫几乎拥有了整个刑事司法过程的大部分权限，包括侦查、抓捕、关押、审问和执行刑罚等。然而，锦衣卫并未获得立案和最终裁判的权力，两项权力仍然牢牢掌握在皇帝手中，显示了皇权对司法独立性的重要把控。 锦衣卫的权力虽然庞大，但在运作上必须依赖皇命启动，制约机制确保了其行动始终在皇帝的控制之下。随着时间的推移，内阁和文官的权力日益增强，锦衣卫的存在越发被视为对文官系统的威胁。尤其是在锦衣卫的强势与文官系统的利益发生冲突时，文官们便不失时机地向皇帝建议限制锦衣卫的权力。 永乐五年，锦衣卫指挥使纪刚因谋反罪被千刀万剐处死。回溯往昔，纪刚曾跟随朱棣南征北战，凭借过人胆略和武艺，赢得朱棣信任。 然而，纪刚骤然平步青云，滥用职权，肆意妄为。朱棣夺位初期，心存疑虑，唯恐群臣不服。纪刚奉命调查言行，建文帝旧臣惨遭杀戮。朱棣不喜之臣，无不被纪刚斩尽杀绝。一时间，纪刚权倾天下，无人敢惹。 纪刚不仅对外横行霸道，就连朱棣的嫔妃也敢觊觎。永乐五年，朱棣的皇后徐氏与世长辞。朱棣虽然伤心不已，但也深知后宫佳丽需要补充。于是，他下了一道诏书，命令全国进行选美，以充实自己的后宫。诏书下达，各地的官员立即行动起来，四处搜罗美女，准备进贡给皇帝。
美女们络绎不绝地来到京城，然而她们的命运却掌握在另一个人手中——锦衣卫指挥使纪刚。纪刚早已是权倾朝野，连皇后的美女也敢觊觎。在美女进宫之前，纪刚就先将最漂亮的几个挑选出来，占为己有。剩下的，才被送进宫中，供皇帝挑选。 纪刚的贪婪和淫欲简直无法无天。他甚至派手下到民间搜刮美女，强行占为己有。一个叫刘翠莲的女子，就是被纪刚看中的目标。刘翠莲的未婚夫欲与纪刚的爪牙抗争，结果被当场杀害。刘翠莲也被强行掳走，沦为纪刚的禁脔。百姓们对纪刚的恶行敢怒不敢言，生怕遭到迫害。 然而，纪刚的如意算盘终究打错了。有一天，刘翠莲趁纪刚酒醉，偷偷逃出了府邸。她直奔锦衣卫衙门，控诉纪刚非法囚禁民女，并揭发纪刚谋反的狼子野心。负责听供的御史大夫将此事呈报朱棣，朱棣勃然大怒，下令彻查纪刚的罪行。 朱棣这才发现，自己身边的红人竟然野心勃勃，不仅在家中过着醉生梦死的荒淫生活，还暗地里狼子野心，蓄谋造反。种种罪证，令朱棣恼羞成怒。他下令逮捕纪刚，囚禁于大牢之中。经过严刑拷打，纪刚终于供出了自己的种种罪行。 纪刚曾经不可一世，权倾朝野，但他万万没想到，就在自己飞黄腾达，为所欲为之时，灭顶之灾悄然来临。朱棣之怒，犹如天雷地火。御笔一挥，纪刚被处以极刑，满门抄斩。昔日的权臣，转眼间就成为阶下囚，最终被凌迟处死，尸骨无存。这就是恃宠而骄，目无法纪的下场。
