闻鸡起舞，说的是晋朝的祖逖。祖逖少年时代是在西晋时期度过的。当时西晋社会危机四伏，但是统治阶级却醉生梦死，士大夫忙于清谈。整个西晋似乎从开国没多久，就蔓延着亡国气象。而祖逖意识到了这一点，所以少年时代的祖逖闻鸡起舞，为可能遭遇的巨变做准备。 果然，西晋在司马衷时代陷入动荡，之后五胡乱晋拉开序幕，中原的士大夫被迫衣冠南渡。祖逖抵达江东以后上书给东晋皇帝司马睿，请求北伐。而司马睿也只是册封祖逖一个豫州刺史的空头官职而已。 祖逖带着部曲抵达豫州，经过一番奋战，算是打开了局面。但是祖逖的功劳引起了东晋朝廷的猜忌。所以朝廷派其他官僚前来牵制祖逖，因此祖逖抑郁过世。 其实祖逖这样的悲剧，在中国古代史上，实在太多了。
