当代人提到晚清历史，往往痛恨慈禧太后挪用给北洋水师购买军械舰艇的钱财修颐和园。其实这背后的原因是晚清的高层各有各自的盘算。 对于慈禧太后来说，自己能掌权很大程度依靠李鸿章这样的军阀支持。但同时慈禧太后对于李鸿章的信任度其实也较为有限的。原因是因为慈禧太后需要保证李鸿章、张之洞这些实力派人物的势力处于均衡状态，防止一家独大。而李鸿章当然知道自己不能引起慈禧太后太多猜忌。所以李鸿章和慈禧太后不约而同压缩给北洋水师的投入。 当然，慈禧太后也知道洋人对清朝虎视眈眈，但是对于慈禧太后来说，洋人的危害要远远小于内部权臣的危害。慈禧太后需要的是李鸿章，而不是需要李鸿章成为曹操、尔朱荣。 所以在危机面前，清朝的高层选择的依旧是保证自己的权力。所以晚清的局势还真不是一两句能说明白的：如果说慈禧太后短视，人家玩弄权力的确不弱。但如果说慈禧太后不短视，这种出卖国家利益的行为，也的确得让人诟病。
