1943年初，陈诚给国军少将古鼎新写了密信，让他除掉上司王劲哉。古鼎新拿到信后考虑了三天，又交给王劲哉。王劲哉表面夸奖古鼎新，心中却有了杀意。 陈诚要置王劲哉于死地，主要原因是王劲哉拥兵自重，在鄂中自成体系。王劲哉抗日坚决，但为人猜忌性很重，重庆派去的军官，均被他秘密除掉。 有一次，陈诚战区的一个师长，派手下参谋去王劲哉的防区联络，王劲哉怀疑这个参谋来意不善，将人活埋。重庆的报刊，对王劲哉的描述很矛盾，有时候夸赞他是坚决抗日的将领，有时又骂他是草菅人命的“鄂中大怪物”。 重庆方面，一面希望王劲哉在鄂中能牵制大量的日军，另一方面又担心他的势力过分膨胀，因此只给了他一个师（128师）的番号。 陈诚见王劲哉的防区针插不进，水泼不如，俨然是“独立王国”，便派人给王劲哉手下的旅长古鼎新送去密信，信中承诺，只要古鼎新找个机会杀掉王劲哉，那么128师的师长由古鼎新接任。 古鼎新拿到信后，经过思想斗争后，认为陈诚抛出的价码虽然不错，但成功率太低，于是将信交给了王劲哉。 王劲哉公开夸赞了古鼎新对他的忠心，但实则不以为然，因为若古鼎新真的不为所动，为何会拿到信整整三天后，才交出来？ 决定先下手为强的王劲哉，让传令兵送信给另一个旅长潘尚武。传令兵不知怎么搞得，把信交到了古鼎新手里。古鼎新打开信一看，大吃一惊，信是王劲哉写的，大意是让潘尚武派人监视古鼎新的动向，同时潘旅做好战斗准备，若古鼎新这边有状况，王劲哉将带直属部队和潘旅突袭古鼎新的旅部。 古鼎新追随王劲哉多年，知道这个“活阎王”的手段，那是狠起来连老师、学生甚至表弟都敢杀的人，他考虑许久后，认为信既然送错了，那么不妨先把不知情的潘尚武骗到旅部再说。 于是，古鼎新给潘尚武打电话，邀请他到旅部喝酒。潘尚武平日和古鼎新就是酒肉朋友，当即兴冲冲的跑去赴宴。 潘尚武这边正喝的尽兴，古鼎新突然掏出一封信交给他说：“这是王师长交给你的信，传令兵送错了，到了我的手里。” 醉醺醺的潘尚武看完信后，出了一身冷汗，连忙解释说：“此事我真的不知道啊。” 古鼎新说：“信没送到，你肯定不知道，不过我问你一句，若信没有送错，你对我动不动手？“ 潘尚武说：“你究竟怎么得罪了王师长，兄弟我一无所知啊，这里面是不是有误会？“ 古鼎新说：“如果信是王师长让人故意送错的呢？他知道你我兄弟的关系，这是让我们自相残杀，他既然不仁，你我何必继续给他卖命，我们两个旅的人马加起来一万多人，真要打起来，也是不惧他的。” 潘尚武并不愿意造王劲哉的反，但人在屋檐下，他担心不同意的话，会被古鼎新下毒手，因此便敷衍了几句。深夜，潘尚武趁着古鼎新喝大了去休息的当口，带着同来的两个卫兵匆匆离开。 本来，潘尚武想把此事压在心中，反正王劲哉的信他又没收到。没想到，几天后，古鼎新打电话通知潘尚武，说已经派人和日军联系，让潘旅也跟着他一块去投日。 潘尚武大大咧咧，平日和古鼎新称兄道弟，但他是有底线的，汉奸是断然不会当的，马上给王劲哉打电话说古鼎新要投敌。 这边古鼎新正在召集手下军官开会时，那边王劲哉带着师直属部队和潘尚武旅将古鼎新的旅部包围。 古鼎新起初还想和王劲哉决一死战，可当手下官兵听说是要去投日，纷纷倒向。古鼎新见大势已去，带着少数亲信突围而出，其余官兵重归王劲哉麾下。古鼎新投日后，日军武汉警备司令古贺太郎亲自见了他，将新编组的一个伪军师交到了古鼎新手里，让其担任伪师长。 不久后，古贺太郎去找湖北的伪军司令刘国钧说：“王劲哉手下的旅长古鼎新投降，他非常熟悉王劲哉防区的底细，横山勇司令官的意思是，能否趁机进攻鄂中。” 刘国钧说：“趁着王劲哉还没来得及重新部署防御，应调集兵力进攻，越快越好。“ 几天后，日军第11军司令官横山勇调集三万多日军，在刘国钧指挥的六万多伪军的配合下，向王劲哉的128师防区发起全面进攻。 王劲哉部只有二万多人，面对的是近十万的日伪军，由于王劲哉的防区已然成为”独立王国“，所以在重庆的默认下，湖北的国军都是一幅看热闹的态度，无人支援。 更雪上加霜的是，由于古鼎新熟悉鄂中地形及王劲哉的战法和布防，在他的带路下，日军很快就突破了前沿阵地，杀入鄂中腹地。 敌众我寡之下，手下劝说王劲哉突围，可王劲哉却牙关紧咬，带着二万多部下，硬是和日伪军打了十多天。最终，128师全军覆没，鄂中根据地沦陷，受伤的王劲哉被俘。 横山勇在王劲哉被押到武汉后，亲自招降说：“只要王将军肯替我们做事，职务不会低于刘国钧，只要你愿意，可以指挥十万部队。” 王劲哉说：“老子绝对不可能当汉奸，我在鄂中这几年，可是杀了你们不少的人，够本了。” 1944年初，王劲哉被转移到南京关押，期间拒绝了汪精卫多次派人劝降。重庆方面以为王劲哉已经被杀，还追赠他为陆军二级上将。在一个雷雨夜，王劲哉他翻墙逃出监狱，也是奇事一件，不愧是“王老虎”。
