1937年9月，晋军旅长姜玉贞接到阎锡山让他开赴抗日前线的命令，他的妻子刚病逝，留下三个年幼的子女，母亲年老体弱，全家正处于困难悲痛之中。 姜玉贞去向母亲辞别，母亲对他说：“打鬼子是大事，你放心，孩子们有我照顾，一定把他们带好带大。” 临出发时，姜玉贞来到亡妻的墓前，含泪说：“我此去已报必死之决心，到时候，我们一块埋到老家（姜玉贞夫妇都是山东菏泽人）。” 起初，姜玉贞旅接到的命令是开赴雁北地区。9月中旬，日军板垣师团攻陷大同。阎锡山大惊失色，急电姜玉贞转赴原平。 原平的位置正好卡住大同通往忻州的要道，日军若攻陷原平，那么继而就会杀向忻口。忻口若失，太原北面将无险可守。调往忻口的各路部队，正在陆续赶到，到位尚需时日，原平的得失将会左右战局。 9月30日，姜玉贞率全旅五千多官兵急行军赶到原平，阎锡山发去“十万火急”的电文，让姜玉贞从10月1日算起，务必死守七天。 姜玉贞回电：“全旅官兵，誓与原平共存亡，除非全员战死，否则绝不后退。” 10月1日，日军先头部队抵达原平外围，但并未开始攻城。旅参谋长谷泰不解的问姜玉贞：“怎么不见动静了？不会搞什么鬼吧？” 姜玉贞说：“日本人等着我们弃城而逃，他们好不费一兵一卒进占原平。” 前三日，日军因兵力不足，只发起了零星的试探性进攻。到了10月4日，日军在后续部队到达后，向原平发起猛攻。 激战至10月5日，姜玉贞见官兵伤亡很大，下令放弃城外阵地，集中兵力固守城池。日军突袭姜旅后撤的伤兵队，将被俘的一百多伤员全部杀害，几十个女护士惨遭虐杀。 姜玉贞得知后，气得眼睛赤红，他组织敢死队要对城外日军发起夜袭。在敢死队出发时，姜玉贞端着断魂酒说：“本来要亲自带你们杀出去，可我若要死了，部队就散了。你们先走一步，我和其他弟兄们随后就来。” 当晚，八十人的敢死队冲入城外日军阵地，将日军杀了一个人仰马翻。6日清晨，姜玉贞望着只回来几人的敢死队员，忍不住泪流满面。 日军为报复夜袭，在6日发起猛攻，姜旅官兵血战竟日，杀退日军。7日，原平几处城墙被炮火轰破，大队日军攻入，姜玉贞亲自带队反击，将日军赶了出去。 当晚，姜玉贞召集全旅营以上军官开会，讨论“坚守七日任务”完成后，下一步的撤离时，突然接到阎锡山发来的电报，说忻口布防尚未完成，让姜旅务必再死守三日。 在场军官议论纷纷，质疑的不少，参谋长谷泰说；“我旅开入原平时，齐装满员五千多人，为了完成七日守城，已大部伤亡，参会的这些团营长，三分之二都是在原任战死后替补的。若再守三日，弟兄们怕是要全部交待了。” 姜玉贞说：“如果是以往的作战，伤亡这么大，我肯定会带着部队撤了。可这是和日本人打仗，关系存亡，既然阎长官有令，那么即便打光，也要再守三天。” 一个团长哭着说：“弟兄们跟着你一同死，绝无怨言，可多少也得给我们196旅留点种子吧。” 姜玉贞含泪对谷泰说：“那就让参谋长把伤员集中起来，在城破前转移。” 为了坚定官兵的守城决心，会后，姜玉贞在脖子上挂了两个手榴弹，在城内巡视了一圈。见旅长都报了战死之心，官兵们也就没有怨言了。 8日，日军在飞机、大炮的掩护下，再次大批攻入原平城。姜玉贞手头的兵力，已不足以反击，他通知各部队长，逐街逐屋抵抗。日军本以为攻入城内，半天就可以结束战斗，但战斗持续至夜，激烈的巷战还在进行。 9日傍晚，谷泰对姜玉贞说：“旅座夫人刚逝，母老孩幼，若战死了，何以为继?不如明日突围，由我带弟兄们坚守。” 姜玉贞摆手拒绝，谷泰正要再劝，旅部外传来枪声，一个士兵跑来报告说一队日军杀来了。姜玉贞、谷泰指挥旅部一切能拿枪的人，战至深夜，将日军击退。 战至10日中午，姜旅官兵仅存七百多人，姜玉贞带人在邢家花园靠近城墙的地方挖一个洞，让谷泰把伤员带走。 下午，在日军的进攻下，姜玉贞带着残余的五百多官兵，退守城内东南角一处大院落，进行最后的抵抗。三个团长，战死一个，两个重伤，姜玉贞的右臂也被日军机枪子弹打断。 军官们纷纷劝姜玉贞说：“仗都打到这个份上，应该可以撤退，也算完成阎长官再守三日的任务了。” 姜玉贞说：“哪怕少一个小时，也不算完成，我这个时候走，对不起死去的弟兄们。” 战斗持续到深夜，姜玉贞身边的官兵仅剩百余人。直至到了11日凌晨，姜玉贞这才在警卫排长黄洪友的劝说下，从城墙东北角的缺口突围。 出城没多久，姜玉贞一行遇见了日军的战车和骑兵部队，遭遇战中，一发炮弹落在姜玉贞身边，将他左腿炸伤。 黄洪友要背着姜玉贞，却被姜玉贞一把推开，强令他离开。黄洪友躲进了旁边的高粱地后，看见几个日本兵走过来，下马后用刺刀对着姜玉贞乱捅，之后又残忍的割下了头颅。 原平阻击战，姜玉贞率领全旅五千多官兵血战十日，使得忻口战线可以从容布防。战后清点人数，加上谷泰带走的两百多伤员、在阳泉留守的后勤人员等，姜旅仅存五百余人，只能编为一个营。
