淮海战役前夕，蒋介石让白崇禧统一指挥徐州、华中的百万大军。白崇禧本答应的好好的，却突然变卦，这是为何? 1948年10月24日，宋希濂接到老蒋从北平发来的电报，让他去徐州任“剿总”副总司令，协助总司令刘峙指挥作战。 对宋希濂而言，这个职务并无诱惑力，他本就是华中“剿总”副总司令，还兼着十四兵团司令官，属于平级调动，加之徐州大战在即，局面远比华中危险。 自徐州“剿总”设立后，无论是老蒋，还是“国防部长”何应钦、“参谋总长”顾祝同，都对刘峙不放心。 即便是徐州的蒋军将领，也普遍认为这是一个糟糕的任命，有人就直言说：“徐州乃南京门户，应该派一员虎将来守，最不济也应该派只狗，没想到最后让一只猪来守。” 本来，老蒋让杜聿明以徐州“剿总”副总司令兼前进指挥所主任的身份，协助刘峙，但在辽沈战役打响后，杜聿明被老蒋带走，参与指挥东北作战。 杜聿明走后，刘峙六神无主，任由几个机动兵团摆成一字长蛇阵。到了10月下旬，老蒋见徐州战事将起，但杜聿明又暂时走不脱，便想到了宋希濂。 宋希濂只是杜聿明的“替代品”，更别说取代刘峙了。何应钦和顾祝同商议后，认为指挥徐州作战的最好人选是白崇禧。论资历，在华北、东北、徐州、华中这四大“剿总”的总司令中，其他三人都是陆军二级上将，白崇禧是一级上将，而且白崇禧是在半年前，被老蒋由“国防部长”任上，贬去华中任职的。 顾祝同拿着他和何应钦商议的草案，飞去北平见老蒋，提出由白崇禧统一指挥徐州、华中的百万蒋军。 连吃败仗的老蒋，在看了顾祝同递过来的草案后，说：“那就让健生（白崇禧的字）去指挥嘛，用人不疑。” 将徐州、华中“剿总”合并为一个“剿总”，由白崇禧负责，这样便于指挥，也是最合理的。但老蒋显然不放心，让顾祝同回去后转告何应钦，以“国防部”的名义，在蚌埠设立一个前进指挥所，由白崇禧任主任，将徐州、华中的蒋军，都划归这个指挥所指挥。 10月30日，白崇禧来南京参加军事会议，在会上他很配合，不仅愿意去蚌埠上任，还同意把华中的十二兵团、第三兵团调往徐州作战。此时，关外的廖耀湘第九兵团已经覆灭，火力强大的十二兵团，已是蒋军头号主力兵团，第三兵团由桂系的老本部队第七军等部编成，白崇禧这么痛快的答应，倒是大大出乎何应钦、顾祝同所料。 当晚，顾祝同给北平的老蒋发去电报，说白崇禧已同意上任并调兵，老蒋很高兴，回电让顾祝同在白崇禧去蚌埠后，要全力支持。 不想，第二天白崇禧突然变卦，不但拒绝上任，还表示华中兵力空虚，张淦的第三兵团暂时不能调动。 白崇禧得到情报，称东北战事即将结束，老蒋马上就要返回北平，他在会后谁也没有通知，悄悄坐着飞机回到了武汉。 白崇禧前脚走，老蒋后脚就到了。得知白崇禧出尔反尔，老蒋尽管心中怒火中烧，但实在是无人可用，只得亲自给白崇禧发去电报，以低姿态的语气催促让去蚌埠上任。 关于白崇禧为何一夜之间，做出了截然相反的决定，说法不一。变了主意的白崇禧是铁了心，此后任由老蒋等人反复来电，就是拒不上任。 宋希濂这边，虽不愿去徐州，但也不敢公然不执行老蒋的指令，就在他拖延了几天，认为拖不过去准备乘船去徐州时，老蒋却突然发来电报：“已决定派杜聿明前往徐州方面负责，吾弟可仍供原职，希按原拟计划，积极实施为盼。” 原来，东北的失败之快，大大超出老蒋估计，这样一来，杜聿明除了在葫芦岛组织撤军外，也无其他事情了，可以回徐州了。在杜聿明和宋希濂两人中，老蒋显然更信任杜聿明。 宋希濂早期的发展势头，明显是强于大他三岁的杜聿明的，他和胡宗南、关麟征、王敬久、霍揆彰等人，是蒋军黄埔一期生中，最早担任集团军总司令的几人。 不过，宋希濂在老蒋眼中，属于不那么恭顺的学生，曾一度免去他的军权。相比之下，听话的杜聿明，就后来居上了，成为当时老蒋最信任的几个将领之一。 11月3日，老蒋派人给杜聿明送去亲笔信，让他尽快处理完手头事务后回来，杜聿明在回信中建议老蒋，应该将邱清泉、黄百韬、李弥、孙元良四个机动兵团，聚集到徐州抱成一团，以避免被各个击破。 等杜聿明11月9日来到南京时，发现徐州战事已经一团糟，他问顾祝同：“为何都这会了，部队还没按照计划转移完毕？” 顾祝同大发牢骚，脸色显得很难看，杜聿明不敢再询问了。第二天，在军事会议上，杜聿明在详细了解了前线情况后，气得说：“怎么各兵团这个时候才动，哪怕是早一周，都不是这个局面。” 顾祝同无奈的说：“刘经扶天天问我，杜光亭什么时候到，完全是六神无主。” 杜聿明去也不顶事，只是给了刘峙交出指挥权，趁机走脱的机会。杜聿明带着三十万大军被解放军包围在陈官庄时，老蒋调华中部队救援，但被白崇禧阻挡，蒋、白之间的矛盾达到顶点。 12月，白崇禧联络各方反蒋势力，通电“逼蒋下野”，和一个多月前的态度大相径庭。老蒋尚需桂系部队替他卖命，暂时隐忍，但心中埋下了对白崇禧秋后算账的种子。
