锦州解放后，范汉杰的妻子逃到了葫芦岛，对郭忏哭诉说：“老范被抓走了，这可让我怎么办啊。” 郭忏写了个条子让支付一万金圆券给范妻作为“安家费”。 54军军长阙汉骞对郭忏说：“给金圆券还不如给大洋。” 郭忏说：“范汉杰丢了锦州，老头子非常恼火，即便是这点抚恤，还是我硬着头皮自作主张的。” 葫芦岛聚集着十余万蒋军，本是作为“东进兵团”和出沈阳的廖耀湘兵团“东西对进”的。如今，锦州解放，西进兵团自身难保，葫芦岛的蒋军将领们惶惶不可终日，但无老蒋的命令，又不敢擅自撤退。 联勤司令郭忏被老蒋派到葫芦岛协调补给问题，他见大势已去，找了个借口乘船离开。郭忏和范汉杰私交不错，让范妻跟着一块走，范妻哭着说：“我走了，老范怎么办啊。” 郭忏安慰说：“人家优待俘虏，你大可放心。” 老蒋见葫芦岛的部队人事关系复杂，机构重叠，为了便于指挥，在10月20日委任杜聿明为东北“剿总”副总司令兼冀热辽边区司令官，并指定司令部设在葫芦岛，统一节制各部队、机构。 杜聿明新任命发表时，原有的徐州“剿总”副总司令兼前进指挥所主任的头衔并未免去，身兼两个“剿总”的要职，并拥有部队指挥权，可谓是当时蒋军将领中，独一份的存在。由此也能看出，老蒋实在是无人可用了。 杜聿明到任后，由卫立煌派到葫芦岛指挥所担任主任、副主任兼参谋长的陈铁、彭杰如自知身份尴尬，识相的带着手下人员让出了办公场所，搬到了另一处偏僻的小楼上。 老蒋不死心，电令杜聿明指挥部队继续攻打塔山。杜聿明召集将领开会时，见众人都是无精打采，也并未发火，只是让各部队轮番进攻，以应付老蒋。 之后的几天，葫芦岛的蒋军断断续续的向塔山发起进攻，时打时停，无论是火力还是规模，比之塔山阻击战时要小得多。锦州的解放军主力，大部东进去围歼廖耀湘兵团，继而解放沈阳去了，这就让葫芦岛的蒋军，暂时有了喘息之机。 由于老蒋在北平，东北“剿总”总司令卫立煌在沈阳，杜聿明往返于北平、葫芦岛、沈阳，显得很是忙碌。 10月27日，杜聿明正在和卫立煌讨论军情，传来了廖耀湘兵团覆灭的消息。杜聿明大惊失色，飞回葫芦岛下令部队停止进攻，转为守势，做好撤退的准备。 杜聿明之后又飞去北平见老蒋，建议尽快将葫芦岛的部队海运撤走，老蒋这时也再无“梭哈”的勇气，很痛快的答应了，并通知海军总司令桂永清全力配合杜聿明。 杜聿明又提了两个要求，一是，让桂永清派舰船将营口的52军运到葫芦岛；二是，派飞机将卫立煌接走。 10月30日黄昏，卫立煌的飞机降落在葫芦岛，杜聿明带着一众将领迎接。卫立煌握着杜聿明的手感慨的说：“光亭，差点就见不到你了。” 杜聿明看着卫立煌身后的一群人，低声说：“老头子就让接你一个人出来，怎么带了这么多？” 卫立煌说：“都是老朋友和熟人，能多带一个算一个。” 11月1日，桂永清派到营口的舰船接运52军，由于担心被解放军炮火击中，派去的三艘舰船直到晚上才靠近码头。 52军在装运撤逃时，因一艘火轮爆炸，及部分人员被解放军歼灭，实际只有军部直属、25师大部，第2师少部逃走，在葫芦岛清点人数时，仅剩万余人。 桂永清对外吹嘘，说若无海军的帮助，52军定然会覆灭于营口。刘玉章愤愤不平，对杜聿明发牢骚说：“桂永清派来的三艘船，有两艘白天不敢靠岸。如果不是两个舰长胆小，52军可以全部撤走。” 杜聿明早年在52军的25师当过旅长、副师长，和刘玉章又是陕西老乡，于是安慰说：“没事的，我把刘梓皋的暂编62师拨给你。” 靠着杜聿明的关照，52军装备、人员优先补充，几个月后兵力恢复到了三万余人。这支屡遭解放军重创的部队，后来逃到台湾后，竟然成了头号主力，颇有些“山中无老虎，猴子称大王”之感。 杜聿明在组织葫芦岛撤军时，为了防止消息走漏，事前未向各军、师长说明实情。在62军、92军、独立95师撤退时，杜聿明下达的命令是“装船海运，向营口进攻”。 独立95师是华北战地督查组长罗奇的老部队，他在接到命令后，怒气冲冲的说：“营口已丢了，再去打是什么战术，这不是送死吗？” 等独立95师装船离开葫芦岛时，杜聿明才发来真正的命令，让向塘沽转移，罗奇这才松了口气。 11月8日，杜聿明在最后一支部队登船后，乘飞机离开。喘息未定的杜聿明又接到去徐州的命令，等待他的是更大的败仗。
