古时，有个卖油郎，辛苦挑油卖1年，攒下10多两银子，想和当地花魁春宵一夜。等了1个月，终于排上队，花魁却醉得不省人事，还吐了卖油郎一身。花魁醒后，竟塞给卖油郎20两银子，还说“不够再来拿。” 一个身材瘦削的卖油郎正在收拾他的担子，这一天的生意总算结束了。他从怀中摸出一个布包，仔细清点着里面的银两。这个卖油郎名叫秦重，在这座城里默默卖油已经整整一年。 每日天不亮就要起来准备油担，直到华灯初上才能收工。一年下来，他终于攒够了十两银子。这笔钱对一个卖油郎来说可不是小数目，要知道普通人家一年的开销也不过二三两银子。但秦重存这些钱可不是为了改善生活，而是为了完成一个特别的心愿。 在城中最热闹的花街上，有一位名动全城的花魁王美娘。据说她不仅容貌绝伦，还能吟诗作对，琴棋书画样样精通。走南闯北的商贾、本地的达官贵人，都以能见她一面为荣。王美娘的名声很快传遍了大街小巷，就连走街串巷的小贩们都在谈论她的才情。 秦重第一次见到王美娘，是在一个集市上。那天他挑着油担经过，远远望见一顶画着牡丹的轿子从街上经过，轿帘微微掀起，露出一张如画的容颜。从那以后，秦重的心里就装下了这个美丽的倩影。 打听到王美娘在青楼的住处后，秦重特意去问过接待的价钱。当他得知需要十两银子时，并没有像其他小贩那样摇头叹息就离开，反而下定决心要努力攒钱。一年来，他省吃俭用，连件新衣裳都舍不得添置，就为了能积攒下这笔银子。 终于在这个春日，秦重带着辛苦攒下的银两来到了青楼。老鸨接过银子后，让他先回去等着，说是要排队，得一个月后才能见到王美娘。这一个月里，秦重天天盼着约定的日子到来。 等到那一天晚上，秦重换上了特意准备的新衣裳，早早就来到青楼。但让他没想到的是，当他被领到雅间时，却见王美娘已经醉倒在榻上。原来当晚王美娘陪客人饮了许多酒，此时已是酩酊大醉，就连说话都不甚清楚。 更让秦重始料未及的是，王美娘突然站起身来，还没等他躲开，就吐了他一身。秦重也没恼，只是轻手轻脚地扶着王美娘躺好，又去找来热水给她擦脸。整整一夜，他就这样照顾着这位令他魂牵梦萦的花魁，直到天明。 第二天清晨，王美娘醒来时，发现自己躺在床上，衣衫整齐，房间也收拾得干干净净。当她得知昨晚发生的事情后，立刻唤来老鸨，取出二十两银子给秦重，还说若是不够可以再来取。这个举动令在场的人都感到诧异，要知道，王美娘从未对任何客人如此大方过。 这一夜的相遇，成为了秦重和王美娘故事的开端。但在这背后，两个人都有着不为人知的往事。 秦重原本并非姓秦。在靖康之乱时，他还只是个年幼的孩子。战乱中，他的父亲为了自保，狠心将他卖给了一户经营油坊的朱姓人家。朱掌柜和妻子一直没有孩子，便将秦重视如己出，还让他改姓朱。朱掌柜常说，等他百年之后，这间油铺就是秦重的了。就这样，秦重在油铺里一边帮工，一边学习经营之道。 而王美娘的身世更为曲折。她本名莘瑶琴，出身官宦之家。年幼时便展露出过人的才智，针织女红、诗词歌赋都学得极好。父母见她聪慧，便请了最好的先生教导。不到十二岁，莘瑶琴就已是琴棋书画样样精通。在那个太平年代，父母总说要为她寻个门当户对的好人家。 但靖康之乱改变了一切。莘家举家南逃时，年幼的瑶琴在混乱中与父母失散。孤身一人的她很快就落入了人贩子手中，几经转卖，最终被卖到了这座城里的青楼。从此，莘瑶琴只能以王美娘的名字示人。 在青楼里，王美娘凭借着才艺很快就声名鹊起。起初，她只愿意卖艺不卖身，靠着琴棋书画赚取银两。但在青楼这个地方，清白总是难以保全。老鸨见她日渐红火，开始威逼利诱，逼她接客。渐渐地，王美娘也就不再抗拒，开始接待达官贵人。 前来求见的人络绎不绝，甚至要提前排队。那些达官贵人没想到在青楼还能遇到如此才貌双全的女子，都争相结识。但王美娘始终保持着距离，从不对任何人假以辞色。直到那天遇见默默照顾她一夜的秦重。 在那之后，秦重时常来青楼探望王美娘。虽然没有多余的银两，但他会带来自己腌制的小菜，或是路上采的野花。王美娘也渐渐对这个朴实的卖油郎生出了好感。不同于那些达官贵人的矫揉造作，秦重的举止虽然粗笨，却显得真诚。 就这样，两个人渐渐熟络起来。王美娘开始计划着要赎身。这些年来，她在青楼积攒下不少银两。终于在一个机会，她付清了赎身银子，重新恢复了莘瑶琴的身份。 不久后，秦重和莘瑶琴成了亲，两人搬进了朱家的油铺。秦重也逐渐从一个卖油郎成长为掌柜。他们的生活本该就此安定下来，但命运却还准备了更大的惊喜。 一天，莘瑶琴在油铺里看到两个眼熟的工人，走近一看，竟是多年未见的父母。原来父母这些年一直在寻找女儿，辗转到了这座城里，恰巧在油铺找到了活计。一家人失而复得，自是欢喜。后来，秦重也寻到了自己的父亲，经过谅解，父子重归于好。 这个始于一夜春宵、终于阖家团圆的故事，虽出自小说，却道出了人情冷暖。
