一名苏联红军被俘后，德军对他身上的一套钢制背心非常好奇。这是一件SN-42钢板防弹衣，红军战士给它的绰号是“钢围嘴”。苏联红军从1938年起开始研制钢盔和钢板制成的防弹衣，到了1941年，SSh-39和SSh-40钢盔研制成功并投入生产，其中SSh-40成为了红军的主要战斗钢盔和标志性形象。不过，防弹衣的研发却并不顺利。 早在1938年初秋，绰号“钢围兜”（缩写为CH-38）的早期样品就试制成功。苏芬战争前，改进版CH-39（钢板厚3.7毫米）防弹衣投产了200件，它由两块装甲板上下组合而成，可以在300-400米距离防住7.62mm步枪子弹的射击。 苏芬战争中，一支红军部队对CH-39进行了实战测试，反馈回来的信息是积极的。部队希望能在“近距离”战斗中得到同样可靠的保护。但直到德国闪击苏联时，对CH-39的改进也没有完成。一直到1941年7月中旬，新型号CH-40A才完成工厂测试。 这款新防弹衣（钢板厚5.2毫米）的测试结果相当令人满意，它不但可以保护胸腹部免遭刺刀伤害，还能在150米距离外阻挡冲锋枪和手枪发射的子弹，对步枪弹的防护也比上一代防弹衣有所提升，毕竟钢板厚度增加了不少，它大约生产了15000件。 1942年11月，第57军收到了5000件已经改名为“SN-42”的钢板防弹衣。指挥官们在验看产品后表现出了一些不信任。然而，在斯大林格勒保卫战中这些防弹衣经受住了考验。来自一线部队的反馈是：“除了钢盔，这些钢板制成的防弹衣是可靠的防护措施。” 1942年-1943年上半年，苏联军工又生产了85000件“钢围兜”，交付部队后普遍反馈良好。但在列宁格勒战场，以及森林或者沼泽、水网密布的地形上，这些笨重的防弹衣被抱怨并不合适。有趣的是，列宁格勒前线司令部的侦察部队虽然总在抱怨防弹衣，但他们又是最积极想要改进SN-42的单位。 侦察兵们的意见是： 1. 重量要轻，提高士兵的机动性。2.要能够在25米的距离抵御德国和苏联（被德军缴获）冲锋枪子弹，尤其是MP-38/40冲锋枪发射的铅芯或钢芯弹。 军工厂根据这些要求，在1943年3月之前开发出了一种由五块钢板组成的防弹衣。这些钢板通过铆钉和皮带连接，还考虑了夏季和冬季的使用需求：可以套在军服和大衣里边穿着。防弹衣的五块钢板通过冲压工艺制造，表面还进行了热处理和喷砂；其几何形状进行了校准以适应士兵们的体型；各金属部件之间通过3毫米钢、铝或铜铆钉连接，并配有垫片。 1943年4月，侦察部队对新式防弹衣进行了测试，内容包括防弹性能和穿戴舒适性。测试结果表明：新防弹衣能够在20米距离防御MP-38冲锋枪的9毫米铅芯弹，在115米防防御步枪钢芯弹。子弹击中防弹衣表面时非常容易跳弹，这在一定程度上保护了身体侧面。部队认为，虽然身穿这种防弹衣会很笨重，但可以接受。 虽然改进取得成功，但因为一些行政和技术文件的审批原因，新防弹衣始终没有大规模生产，仅在列宁格勒前线少量试用，这也反映出战时苏联军队存在一些官僚问题。战争结束后，防弹衣都被收回并作为战备物资入库，关于它们的最后记录出现在50年代，记录显示，库存的一些钢板防弹衣被用来测试7.62mm穿甲弹的威力。 防弹衣为什么没有大规模装备使用
