上世纪的战争年代，我新四军有3支能打硬仗的劲旅，他们是陶勇为司令员的第3纵队，王必成为司令员的第2纵队，叶飞为司令员的第1纵队，这3支部队也是陈毅、粟裕手下的三只铁拳，新四军中被人们称为“叶王陶”。从新四军成立之初，到抗日战争和解放战争，“叶王陶”率领的三支劲旅一直在陈毅、粟裕的指挥下并肩作战，威名远扬，功勋卓著。 建国以后，“叶王陶”均被委以重任 ，均被授衔为开国将军，他们之间深厚的友谊也常被人们称道。 1967年1月21日陶勇在上海逝世。 1989 年3 月王必成在南京逝世时，叶飞担任全国人大常委会副委员长，正值人大开会期间，叶飞请假专程来南京参加老战友的遗体告别仪式。他深情地对家属说：“‘叶王陶’现在就剩下我一个人了，我怎么能不来呢？”
