1929年7月，红四军在湖北潜江同国民党军遭遇，激战中，贺龙派通讯员贺炳炎去给红6师传令。 贺炳炎背起大刀便匆忙上路，完成任务后在返回部队的路上，他随手捡了几个手榴弹别在腰间。 当贺炳炎走到一条峡谷里的时候，忽然看见几十个国民党军慌慌张张地往苇丛里钻，当即举起大刀，怒喊一声：“缴枪不杀！”把国民党军吓蒙了。 为首的国民党军缓过神来，看见站在高处的贺炳炎只是个半大不小的孩子，马上命令部下还击。贺炳炎扯下一个手榴弹扔向敌群，然后从悬崖上飞身而下，一刀把国民党军军官劈了。望着天空溅起的那道血光，国民党军知道遇上身怀绝技的红军了，一下子吓破了胆，哆哆嗦嗦地大叫：“我们投降！我们缴枪！” 贺炳炎趁机挥舞大刀，命令他们把枪栓取下来，提在手里。随后，贺炳炎点了点人数，一共47人。接着，他押着这些垂头丧气的俘虏兵回到了部队。
