一般来说，参加农民军的大多是家庭不好的群体。但是晚清捻军的领导人之一张宗禹还真不是这类。因为张宗禹家里条件还行，甚至张宗禹的父亲还希望张宗禹能通过科举路线实现家里的阶层跃迁。要知道，在晚清，能做到这一点的，需要经济实力支持。 张宗禹对于科举不感兴趣，倒是热衷造反，所以平日里张宗禹就喜欢和一些帮会分子来往。捻军起来造反以后，张宗禹果断参加了捻军，并且通过自己的才干和战功成为捻军里面的重要骨干分子。 捻军造反的时候太平天国运动声势浩大。所以捻军派人联系太平天国，寻求册封，太平天国对此倒是来者不拒。所以张宗禹也得到了太平天国的册封。陈玉成旗下赖文光的大军西征陕西期间，张宗禹的捻军也跟着赖文光的大军进入陕西。 天京崩溃以后，张宗禹和赖文光的队伍合流，形成了新捻军，赖文光作为领袖。之后捻军分成西捻军和东捻军。其中张宗禹是西捻军的领导者。西捻军曾经有过击毙僧格林沁的记录。 不过，西捻军最后还是被清军消灭，张宗禹也在混战中失踪，有传说认为张宗禹躲了起来，又活了二十多年。
