民国初年的时候，张作霖只是一个小军阀，势力甚至覆盖不了整个奉天省。但是到了北洋军阀后期的时候，张作霖的奉系集团却成为北洋军阀中势力最大的一派军阀。而这背后，王永江功不可没。 王永江祖籍山东，在金县（大连金州）出生。王永江因为读书较多，且了解日本警务制度，所以在晚清那会儿被辽阳地方团总袁金铠推举做官。不过，在民国初期，因为王永江没给实力派人物张作霖送礼，所以遭到排挤——从这不难看出，张大帅也不能免俗。 袁世凯死后，中华民国陷入动荡局面。危机感很强的张作霖深感如果不能做大自己的势力，那么出局是早晚的事情。所以张作霖开始网罗人才建设奉天。在袁金铠的推荐下，王永江得到了重用，负责奉天省的财政、警务、民政、行政等多方面的改革。可以说，王永江的生态位相当于萧何。在王永江的治理下，奉天省经济实现强大，张作霖也有了对外扩张的本钱。 但是王永江和张作霖存在不同的见解：王永江认为继续打内战，参与军阀的混战没前途，是穷兵黩武，不如积极建设东北地区，这样可以不战而屈人之兵。但是这些意见被张大帅否定。之后奉系军阀对外战争越来越频繁，东北经济开始入不敷出，王永江急火攻心大病一场。 奉系军阀垮台前夕，王永江病死。而临死之前，王永江也已经预判了奉系军阀的结局。
