1937年，南京沦陷，一个工兵营长为活命，跑到寺庙当和尚，谁知却引起日军的怀疑。关键时刻，营长结结巴巴，竟念起了《心经》！ “不久前是不是有一个士兵逃到这鸡鸣寺来了！” 只见，一名日本军官揪着鸡鸣寺一个和尚的领口咄咄逼人的质问着，根据日军眼线提供的线索，前几天有一名身穿中国军装的男人逃到了鸡鸣寺，再也没有见出来过。 而这名士兵就是日本人一直在苦苦寻找的工兵营长钮先铭，为了找到这钮先铭，日军将鸡鸣寺翻了个底朝天却一无所获，殊不知此时此刻，钮先铭一直在地道里观察着日军的一举一动...... 时间回到几天前，12月13日，南京在唐生智的消极防守下失守，留下数百万手无寸铁的南京百姓面对凶残至极的日军。 日本人在进城后除了对老百姓进行大肆屠杀之外，中国军人更是没有放过，将他们统一关在一起，准备一起处决。可就在清点人数的时候日军却发现和名单上的人数对不上。 少了一个叫钮先铭的工兵营长，本着宁可错杀一千不可放过一个的本性，日本人开始在全城对钮先铭展开搜捕。 不久后就有一名汉奸向日本人透露消息：“太君，您要找到那个士兵前几天有人看见他逃到鸡鸣寺里再也没出来过了！” 得知消息的日军立刻派兵前往鸡鸣寺，想要抓钮先铭的活口。 与此同时，躲藏在鸡鸣寺的钮先铭因为之前和日军的交火，受了伤。现在还在寺中养伤，就在这个时候日本人朝鸡鸣寺来的消息也传到了钮先铭这里。 一听说日本人要来，钮先铭为了不连累寺庙里的僧众，本想要另找藏身处。但却被住持给拦了下来，他告诉钮先铭如今他的伤势不能活动，否则就麻烦了。 无奈之下日本人来到寺中的时候，钮先铭只能先在住持的安排下躲进了鸡鸣寺的暗道中，本想等日本人走了之后再另作打算。 可谁知日本人见在鸡鸣寺中找不到一点钮先铭的下落，还一直坚信钮先铭就躲在这里，于是就派了重兵将鸡鸣寺团团围住，就是要看看钮先铭到底能撑到什么时候。 这段时间里，南京百姓面对日军惨无人道的大屠杀死伤无数，南京街头血流成河、尸横遍野。 不过因为日本人对“佛”持有敬畏之心，再加上鸡鸣寺又是一座千年古寺日本人并没有对寺庙里的和尚大开杀戒。 时间一天天的过去，看日军迟迟不肯撤兵，他也意识到了一直在着昏暗无光的地方躲着也不是个事。 那该如何是好呢？因为这么长时间来都在与和尚打交道的缘故，钮先铭心生一计。他向住持要来了剃头用的刀具，还有点戒疤用的香。钮先铭就是想要冒充和尚蒙混过关。 于是在一番操作结束后，钮先铭脱下军装患上了和尚的僧袍每日开始和其他和尚一样在寺里吃斋念佛。 快一个月的时间过去了，日军见还是找不到一点钮先铭的下落，这个时候日军也想到了因为没有人见过钮先铭长什么样子，会不会他早就混在这群和尚当中了？ 既然没见过，又该怎么在这么多和尚中分辨出钮先铭呢？日军抓了那么多的中国军人，发现他们有两个共同点。 一个是由于长时间带着头盔的原因，会在头的一圈留下了一圈印子，另一个就是士兵需要经常拿枪所以手上虎口处一定有茧子。 随后日军将整个寺庙的和尚都集结在一起，在人群中一眼就看出了钮先铭和其他和善有些不一样，其他和尚都是肤色较白且细皮嫩肉的。 而钮先铭则因为当兵，整日风吹日晒训练所以和身边的和尚们一比，皮肤显得黝黑且粗糙。这让日本人一下就怀疑起了钮先铭，单独将他叫了出来：“低头，把手伸出来。” 听着日本人的话钮先铭心里十分紧张，然而奇怪的是钮先铭的头上没有印子手上没有茧子，这也让日本人有些懵了。 之所以钮先铭没有这些特征，主要是因为钮先铭戴头盔的时候都会带护耳，再加上钮先铭不经常持枪，所以没有日军要找的那些特征。 但是钮先铭一眼看上去明显就和这里的其他和尚不一样，这时候住持出来向日本军官解释道： “阿弥陀佛，这名小僧在出家前是个种庄稼的农民，再加上刚刚出家不久，所以看上去要和其他人有些不同。” 但日军还是不信，说着：“如果你要是真的和尚就现在给我诵一段《心经》，要是念不出来，就跟我们走吧！” 没想到日军的话音刚落，钮先铭立刻双手合十嘴里振振有词的将《心经》念了出来。原本一旁的住持都以为要露馅了，没想到钮先铭竟然真的会。 这是因为钮先铭的母亲就十分信佛，在自己小的时候就让自己背过《心经》，没想到还真的派上用场了。 眼看钮先铭流利的念了出来，日本军官这才彻底没了招，看在鸡鸣寺浪费了一两个月的时间也没个结果，几天后日军就从鸡鸣寺撤了兵。 而钮先铭又过了几个月的时间，将身上的伤养好后才离开了鸡鸣寺，赶到武汉，继续抵御日本侵略者。
