1851年3月，石达开得知自己放走了左宗棠，悔恨的说道：“如此大才不能为天国所用，日后必定是天国的大敌，快快快，派人去截杀” …… 石达开得知萧朝贵进军神速，他却不急于冒进，到达朱亭后，便将大本营驻扎于此，并派出大批太平军到四周刺探情报，与醴陵、浏阳会党联络。 这天，石达开在祖师殿内读兵书，亲兵来报说：“启禀翼王，有一位姓柳的秀才来大营求见，进献陈兵要策。” 石达开点头答应接见。 来人器宇轩昂，举止儒雅，石达开将他迎入大帐，问其尊姓大名，那秀才回答：“姓柳，叫柳壮！” 石达开跟他谈行武打仗，地舆分析，柳秀才谈笑风生，观点独特，分析精辟，时有灼见。 石达开满心欢喜，便又带着柳秀才到各营参观。柳秀才见太平军各营旗帜鲜明，将士一个个精神饱满，也不禁暗暗赞叹石达开是一位难得的军事奇才，赞道：“翼王人马威武雄壮，各营秩序井然，当可纵横江汉，直抵吴楚。若派一偏师直指京师，必能拒异族出境，恢复汉家山河。” 石达开冷静地答道：“我只有五万人马，加上西王的人马也只有十几万，围攻长沙足够了。要攻克京师，兵力远远还不够！” 柳秀才道：“不是兵力不够，是进军檄文模糊不清。” 石达开知道秀才出言无忌，但爱才心切也就不去计较，于是问道：“太平军进军檄文是天王发布的，怎么不清楚？” 柳秀才不慌不忙地答道：“太平军信奉天主教，天主教是外来教派，兄弟之间称天父天兄，教义晦涩难懂。我中华一向排斥外来教，称外来教派为邪教，中华向来尊崇孔孟之道，以儒教为正统，如果太平天国尊重儒教，必然得到天下儒生的支持，到时候兵锋所指，那些落魄的儒生莫不景从，则夺取江山容易。否则，天下儒生站在太平军的对立面，太平军不是处处受制吗？” 石达开“哦”了一声，又问：“一篇檄文有那么重要吗？” 柳秀才从容答道：“非常重要，三国时竹林七贤陈琳帮助袁绍讨伐曹操，一篇檄文天下传颂。战争之初，袁绍每战必克，所以说，一篇好的檄文可敌十万雄兵。” 石达开觉得言之有理，便说：“我军中无此文人，待我禀告天王再做打算，柳先生在我大帐暂居时日，我有问题需要慢慢请教柳先生。” 柳秀才点头同意，石达开亲自将柳秀才安排在大帐营房休息。 随后石达开又写了一封亲笔信，将军情向天王一一报告，特别提到那篇檄文。 此时，李开芳前来汇报军情，见翼王在千年古樟前面跟一个书生在侃侃而谈，非常奇怪，便问：“这个书生是谁？” 翼王“啊”了一声，回道：“秀才柳先生，正在跟我谈论兵事。” 李开芳压低声音，告诉翼王说：“西王有要事要禀报！” 石达开让柳秀才幕后回避，然后问道：“李总制所报何事？” 李开芳这才打开话匣子，说：“骆秉章已经接到衡阳战报，绿营和团练打了胜仗，湘潭告急，他派兵去了湘潭，如此一来，长沙西边也就失去了屏障西王到达湘潭，湘潭知县胡全不敢出战，紧闭城门坚守不出。西王从湘潭征用了不少民船，将所获粮草全部装船沿湘江而下，到达长沙猴子石后，将大本营扎在长沙城南部的妙高峰一带，同时派兵向宁乡、益阳方向出击，林凤祥率领西王大军不日即到。” 石达开在大帐里面来回走了几步，说道：“可命林凤祥驻军城东马坡岭，从东门围城。本王防守朱亭，配合西王进攻长沙，同时监视衡阳方面的绿营兵。” 李开芳领命离开朱亭，柳秀才在幕后听得清清楚楚。 过了几天，天王传旨，翼王协同西王进攻长沙，不日亲自到大营与翼王会合，督战长沙，而对那篇檄文的事是只字未提。 石达开接旨后，将天王的旨意与柳秀才说了。 柳秀才叹了口气，默不作声。 石达开请柳秀才在军前效力，柳秀才说：“家中有老母需要安排，待安置好家小以后，再来投奔翼王。” 石达开见状也不好久留，就将自己的腰牌交给柳秀才道：“柳先生拿着我的腰牌可以平安出入太平天国辖境，若遇盘查，你亮出我的腰牌便是！” 石达开又叫人送上一百两银子，柳秀才谢绝了，只拿了腰牌向石达开告辞。 柳秀才从祖师殿后面的小门出来，沿着山间小路离开朱亭。 柳秀才走后不久，太平军占领湘阴，又有一个柳姓秀才前来投奔石达开，石达开非常高兴地接待这位柳秀才。 石达开问：“你认识贵县有一位叫柳壮的秀才吗？” “不认识！”这位柳秀才答道。 石达开又问：“你们湘阴有多少姓柳的秀才？” 秀才回答道：“只有我一个人姓柳，该不会是有人冒充我吧，那位柳秀才长得怎么样？” 石达开将相貌、神态、谈吐说了一遍，又说：“此人胸怀韬略，有志用世。” 这位秀才说道：“这人叫柳壮，应该是柳庄的左宗棠啊！翼王，可惜您放走了左宗棠。” 石达开闻言后悔不已，他派人去湘阴遍访了左季高，又偏偏放走了左宗棠。他一跺脚，长叹一声。
