1875年1月，同治皇帝驾崩，慈安太后要照妃子的礼节，叫慈禧太后跪在后面拜见先帝陵寝，慈禧太后执意不肯，反而啼啼哭哭，吵闹起来说：“明知道我儿子死了，没有出头日子了，当着众大臣的跟前，要硬按下我的头来。” 慈安太后看她哭吵得利害，反没了主意；后来各位亲王、大臣调停，仍旧依了慈禧太后的意思，和慈安太后并肩儿跪拜着。 从此以后，慈禧心中越发把个慈安怨恨得厉害，说她不该在祖宗陵寝的地方，当着众大臣的面前，削她的脸面；既不雅观，又亵渎了太后的尊严。 西太后知道恭亲王也预闻这件事体的，便时时刻刻想革恭亲王的职；常常把醇亲王唤进宫去，和他商量，又和李莲英商量。 这时候李莲英早已升做总管，那崔总管已退位回家去了。 李莲英常常拿银钱去周济他，崔总管说：“小李却还有良心。” 李莲英在宫中权柄很大，不但是一班宫女、太监见他害怕，便是那班王公大臣，见他得了慈禧太后的宠爱，谁敢不趋奉他。 李莲英这人，面目虽不十分俊美，但他天成功一副媚骨；笑一笑，说一句话儿，总是十分和软。 他又打扮得十分潇洒，走起路来翩翩顾影；太后看了，十分爱他。他又生成一张利嘴，终日在太后跟前，或是唱着小调儿，或是说几句笑话，总引得太后笑逐颜开。 他便见了大臣们，也是诙谐百出；那班大臣，见了他都和他好，便是那方正不过的恭亲王，见了他那种嬉皮笑脸的样子，也是没奈何他。 西太后最爱画像，或是照相；把那京城里照相的，唤进宫去。 太后在北海船头上扮一个观音大士，命李莲英扮一个韦驮菩萨，站在一旁拍一张照；有时太后扮一个西王母，李莲英便扮一个东方曼倩，学着偷桃的样儿拍一张照；有时太后改了男装，扮一个太原公子，李莲英扮一个李卫公，拍一张照。 太后和李莲英扮着一出一出的戏文，拍的照片很多；有许多太监，把这种照片偷出去卖钱的。 这照片给东太后看见了，却大不以为然；也曾劝过西太后，说做太后的，十分尊严了，不该有这样儿戏的照片。 无奈西太后非但不听话，反格外和李莲英亲热；太后自己躺在榻上，却唤李莲英睡在榻下，留他谈些家常事体。 李莲英又最会在女人身上用功夫，他体贴女人心性，说出话来句句叫妇女们听了欢喜。慈禧太后又告诉他自己从前在娘家的情形，说：“母亲是不喜欢俺的，父亲死后，十分穷苦，亏得自己打定主意，趁挑秀女时候，选进宫来，得先帝的宠幸，生了一个皇子，我的地位越发坚牢了 但是以后又交了坏运，咸丰末年的时候，文宗皇帝害病很厉害，外国兵又打进城来了，烧了圆明园，我跟随先帝逃到热河避难去。 这时候我年纪还轻，文宗的病势又十分不好，皇子年纪还小；那东宫的侄子，是一个坏人，谋夺大位，势甚危急。 是我抱了皇子，到先帝的床前，问大事怎样办理？” 先帝病势十分昏沉，一时答不出话来；俺又对先帝说：儿子在此。先帝才睁大眼睛，看了一眼，说道自然是他接位。” 这句话说了，便宾天去了。 我见大事已定便也放了心。那时见死了先帝，心里虽十分悲伤；但以为还有这儿子可以依靠。谁知道穆宗到了十九岁，便也宾天去了；从此以后，我的境遇，一天坏似一天，满肚子的想望都断了。 那东太后又是和俺不对的，皇帝年纪又小，身体也单薄；看来他也只知道亲热东太后，不知道亲热我，真正叫人灰心！” 西太后说到这里，不觉连连的叹气，李莲英竭力的劝解，又接着说了一个笑话，西太后不觉转忧为喜，又说起她小时候的话来。
