永乐二十二年（1424年），鞑靼部首领阿鲁台率军进犯明山西大同、开平等地。朱棣急忙调集重兵亲征。而这也是朱棣第五次亲征了，不过阿鲁台又玩起了老一套，跑了。而且跑的无影无踪。朱棣年纪不小了，经不起这样的折腾了，果不其然，在班师回朝的时候，死在了榆木川（今内蒙古多伦西北，确切位置有争议）。 朱棣亲征，身边带的人着实不少，尽管不如自己的后人，明英宗那样，几乎把半个朝堂带去，但毕竟是亲征，身边得有人才行。朱棣身为皇帝，还死在了外地，这是非常危险的。一旦消息泄露，对外而言。敌人可能闻风来袭。对内来说，汉王朱高煦觊觎帝位已久，说不定会有异动。 朱棣的贴身太监马云第一个发现朱棣死了，他可做不了啥主，赶紧通知了与大学士杨荣、金幼孜。经过商量，他们都认为大军在外不可以发丧，杨荣提议把军中锡器都收集起来熔化之后制成一个大桶放在成祖龙舆之上，将成祖遗体放在其中，为了防止泄露消息将制桶的工匠全部杀害。他们还跟平常一样，朱棣的每顿饭还得做，一切就跟他活着的时候一个样子。做完这一切，他们还派心腹快马加鞭赶往京师，通知太子朱高炽。 所以，三军将士都不知道发生了什么，而是继续朝京师进发。可以说在这个时候，杨荣等人起到了至关重要的作用，他对于大明顺利的延续，功劳很大。
