晚清法场秘事：18名死囚慷慨赴死，刽子手施绝活致敬英雄满场叫好
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引言：
四爷，后天有个大红差，十八个死囚，西门外法场，您可得准备好喽。”
天津城有名的刽子手程老四得知，这次监斩的不光有京城大员，竟然还有洋人。
他平时最痛恨洋人，这次洋人要来看砍头，恐怕是来者不善，他不免有些担忧。
就在不久前，有个姓孙的同行，行刑时没有一下子将死囚的人头砍下。
那死囚疼得满地打滚，折腾了好一阵子才断气。
没过几天，这个刽子手就被人弄死了，尸体被发现时就泡在城外的臭水沟里。
01
晚清，天津城的角落里，生活着一位名叫程荣的刽子手，因家中排行老四，人们都叫他程老四。
程老四有一手令人惊叹的绝活儿——“连皮带肉”，斩首时能做到头断而皮肉相连，给死囚留个全尸。
凭借这手绝技，他被誉为“津门红差第一刀”，收入颇丰。
可这份职业带给他的，更多是孤独与困苦。
名为社会“上九流”，实际却连个朋友都没有，人人都嫌晦气，躲都来不及呢。
更别说取媳妇了，将来也就是孤独终老，死了都没有人给他装殓下葬。
程老四的行刑刀“鬼见愁”，是师父崔振良传给他的宝刀。
这刀锋利无比，跟随程老四斩下了无数头颅。
平日里，程老四常以练习刀模拟行刑，那练习刀与“鬼见愁”形制、大小、分量一模一样。
这天，程老四正在院子里练刀，耍完石锁后，他拿起练习刀，对着冬瓜施展“连皮带肉”的绝技。
只见他马步站定，双手持刀，眼神瞬间充满杀机，刀光一闪，冬瓜整齐断开，两半瓜之间仅有一丝瓜皮相连。
此时，门外传来喊声：“四爷在家吗？”程老四一听，便知是衙门差役贺宏千。
贺三爷走进院子，寒暄几句后，凑近低声说：“四爷，后天有个大红差，十八个死囚，西门外法场，您可得准备好喽。”
程老四笑着应下，又赶忙进屋拿了两瓶好酒和一块银子，递给贺三爷。
贺三爷假意推辞了一下酒，却顺势把银子揣进怀里，说：“下回可别这么见外！”
临走还不忘叮嘱：“这次府里县里都来人，京城可能也有上差，还有洋人监斩，您可千万小心。”
程老四听闻洋人也要来，心中疑惑：“洋人来凑什么热闹？”
但贺三爷没多解释，匆匆走了。
程老四望着贺三爷的背影，满心狐疑，转身回屋，看着供桌上的“鬼见愁”，陷入沉思。
02
程老四想起师父崔振良的过往。
崔振良也曾是个中翘楚，在广州城当差时，就凭“连皮带肉”的绝技小有名气。
咸丰元年夏天，广州城南郊法场，酷热难耐。
法场上横七竖八躺着几具尸体，血水与泥浆混合，散发着腐臭。
不远处的高杆上还挂着几颗血肉模糊的人头，这些尸首和人头都是斩杀后按律曝尸的。
那天要处决三十四名囚犯，33个斩立决，还有一个要受凌迟之刑。
崔振良站在死囚身后，等待命令。
长官一声令下，他迅速行动。
第一个死囚要求“连皮带肉”，崔振良接过助手递来的酒碗，喷酒在刀上，比划一下后，举刀过顶，精准劈下。
囚犯脖颈断开却皮肉相连，鲜血喷涌而出，他敏捷跃后躲避。
血雾未及散去，崔振良就已经移到第二名死囚身后。
手起刀落，待那人头落地时，面部竟然还带着观瞧第一名囚犯被斩首的惊讶神情。
第三名囚犯早已被吓到失禁，还未来得及喊出声来，刀光闪现，手速之快，让人惊叹。
紧接着，他又快速解决了几个死囚，每砍几个人就换一把刀。
其实本不必如此麻烦，只是当地人迷信，沾血钢刀能够镇宅辟邪，那些官吏便想多弄几把钢刀。
很快，崔振良便解决完三十三名斩首的囚犯。
稍事休息，便走向那个要受凌迟之刑的死囚。
死囚被绑在十字木桩上，崔振良向长官征询指令，得到“小活儿”的指示。
原来，“凌迟”分多种等级，级别越高，剐的刀数越多，明朝时有剐三千多刀的。
而“小活儿”，意味着二十四刀即可。
崔振良拿起匕首，按照“二十四刀”凌迟法的顺序，先从死囚眉头下刀。
死囚虽剧痛难忍，却紧咬牙关不吭一声。
崔振良迅速出着刀，尽管死囚已浑身大汗淋漓，全身不住地痉挛，却依然没有叫喊。
当崔振良在死囚胸前下刀完毕，那死囚便昏死过去。
紧接着，他趁势用锥子刺向心脏，又用钢刀了结了他。
旁边长官见状，冷笑一声：“没看出来你还是个活菩萨呢！”
后来程老四曾问师父为什么那个长官说师父是“活菩萨”。
崔振良说，当时看那汉子连续挨了数刀没吭一声，便敬他是条汉子，想让他少受些苦楚。
于是趁他昏迷赶紧下刀，尽快结果了他的性命。
按照律例“二十四刀”凌迟之刑，可以在第十五刀直刺心脏，第十六刀取其首级，也可以在最后一刀摘取首级，此事全凭刽子手临时判断权宜处置。
监刑的长官虽看出了他的用意，但也明白他未违背律例，拿他无可奈何，便挖苦了他一句“活菩萨”。
崔振良还告诉程老四，行刑时有两个洋人站在法场南侧垃圾堆上，指指点点。
崔振良痛恨洋人，洋人屡屡来犯，烧杀抢掠。
后来也是因处理洋人的事情与官府差役发生矛盾，导致他无法在广州立足，辗转来到天津。
程老四也同样痛恨洋人，自打洋人攻进了天津和北京，放火烧了圆明园以后，气焰愈发嚣张，横行霸道。
年少时他在码头当工，有一次因体力不支，碰翻了货箱，差点被洋监工打死。
那洋人打完他，便命人将他扔到一个角落，多亏崔振良路过时将他救起，带回家为他治疗，否则他早就曝尸街头了。
国仇家恨，让他从不正眼瞧那些洋人。
也是因为这个原因，他拜崔振良为师，学习这门手艺，干着这常人唯恐避之不及的营生。
就想着有朝一日，能砍了这伙洋人的脑袋，出口恶气。
03
回到现实，程老四带着“鬼见愁”来到衙门，换好办差衣裳，与差役们押着死囚赶赴法场。
这次法场设在西门外街道，街道两侧小广场上挤满了看热闹的百姓。
程老四注意到，与以往囚车押送不同，这些死囚竟自己步行前往法场。
这些囚徒，沿途百姓不仅不辱骂，还纷纷叫好：“天津爷们儿都是好样的！”
“老少爷们儿，一路好走！”
“十八年后又是一条好汉！”
这让程老四十分诧异。
死囚们进入法场，站在北侧墙根。
每个人都昂首挺胸，面无惧色。
但见这18名死囚年龄各异，老的六十岁上下，小的十七八岁刚成年，更多的是正值壮年的汉子。
而他们的相貌也是相差甚远，有的一看便是苦力的模样，令他吃惊的是，这里面竟然还有白净的读书人模样的。
不多时，一阵铜锣声响起，监斩官们来了。
官员们下轿后，恭恭敬敬地从八人抬的大轿里请出一位大官，随后一起走向监斩席棚。
程老四暗自思忖，看这阵势，这些死囚想必犯了重罪。
正想着，一群洋兵簇拥着马车赶来，车上下来了几个洋人。
那几个洋人竟和京城大员平起平坐，坐在了前排。
程老四心中愤怒：“洋人怎能如此嚣张？
当年师父在广东，他们只配站在垃圾堆上！”
接着，小吏宣读死囚罪状，原来他们是几个月前烧教堂杀洋人的那伙人。
程老四忽然有点担忧。
不久前，有个姓孙的同行，平时吃喝嫖赌掏空了身子，行刑时竟没有一下子将死囚的人头砍下。
那死囚疼得满地打滚，折腾了好一阵子才断气，准备收尸的家属见状哭喊连天。
没过几天，这个刽子手就被人弄死了，尸体被发现时就泡在城外的臭水沟里。
虽然这种刽子手被死者家属寻仇的事情不多，但也时有发生。
看今天这场面，百姓们心有不甘啊！
他们会不会把怨气撒到自己身上？
这下估计记恨自己的人也不会少了。
正想着，差役推了他一把：“该你啦！”
程老四定了定神，走向第一个死囚。
师父说过，斩首之时一定要全神贯注，不能分心。
他牢记师父教诲，找准下刀位置，站在上风口，避开助手甩出的血水，一刀斩下，迅速后撤，身不沾血。
如果沾上血水，则是件非常丢人的事。
第二名死囚是个胖子，后脖颈肥肉掩盖了椎骨，程老四伸手一搭，便找到了位置，手起刀落，胖子的头颅瞬间飞起。
第三名死囚身材高大，程老四刀交右手，反手持刀，顺利完成斩首。
正当程老四准备处决第四名死囚时，死囚突然回头怒目而视。
程老四毫不畏惧，大喝一声：“跪好，给你来个痛快！”
死囚被这气势吓住，下意识低头，程老四趁机下刀，砍断其头颅。
这也是师傅传授的经验，绝不能让对方的气势压倒自己。
可当程老四走到第五名死囚背后时，传令官突然喝住了他。
程老四又惊又怒：“怎么啦？为嘛停下？”
传令官没理他，跑向监斩棚。
过了一会儿，传令官回来气呼呼地说：“该死的洋鬼子，怀疑死囚是充数的，非说有诈！
老爷们好说歹说才哄住，赶紧办你的差事，别多问！”
程老四气得往地上啐了一口：“死洋鬼子，太欺负人，总有一天也砍了你们的脑袋！”
干这项活计讲究的是一鼓作气，提起的一口气，就要一直顺畅地运转下去，最忌讳被打断。
他走到第五名死囚身后，那是一位两鬓斑白的老人。
不知是体力不支还是正在抽泣，他跪着的身体有些微微抖动。
程老四低声道：“爷们儿，呆稳了，我给你来个快的，一点儿都不疼！”
老人听后，真的不再抖动。
程老四一刀下去，人头落地，可他的心却有些沉不住了。
然而，下一秒，在众目睽睽之下，他深吸一口气，做出了一个谁也没想到的决定——
