在看历史剧或读史书时，我们经常能看到左丞相、右丞相这样的官职，比如秦朝有右丞相冯去疾、左丞相李斯，那么左丞相与右丞相，到底哪个地位更高？

要弄清这个问题，必须先了解中国古代的尊左与尊右文化。

在中国历史上，左和右所象征的地位尊卑，经历过数次反复，有时左更尊贵，有时右更显赫，有时甚至同一朝代内不同时期都有变化。

一、先秦——诸侯尊左，周王尊右

在周朝时期，其实已经存在尊左与尊右的并行体系，主要分两种情况：

1、官制上尊右：在中央政府官职体系中，通常以右为尊，比如战国时赵国，蔺相如完璧归赵后，被赵王拜为上卿，位在廉颇之右，就是地位高于廉颇的意思。

2、丧礼、兵制尊左：在凶事（丧礼）和兵制上则尊左。《老子》说：吉事尚左，凶事尚右。君子居则贵左，用兵则贵右。

二、秦汉——尊右传统的确立

秦汉时期，基本上确立了尊右的传统。

秦始皇创立皇帝制度后，设三公九卿，其中丞相、太尉、御史大夫并称三公，丞相为文官之长，又分设右丞相、左丞相，以右丞相为尊。

汉承秦制，继续以右丞相为尊，汉文帝即位后，设左右丞相，以周勃为右丞相，陈平为左丞相。一次朝会时，刘邦问周勃：“天下一岁决狱几何？”周勃答不知；又问“天下一岁钱谷出入几何？”周勃又不知，汗出沾背。汉文帝转而问陈平，陈平答：“有主者。陛下问决狱，责廷尉；问钱谷，责治粟内史。”汉文帝听后很满意。

罢朝后，周勃责怪陈平：“君独不素教我对！”陈平笑曰：“君居其位，不知其任邪？且陛下即问长安中盗贼数，君欲强对邪？”周勃于是自知能力不如陈平远甚。不久后，周勃称病请辞，陈平专为丞相——即由左丞相升任唯一的丞相。

从这个故事可以看出，右丞相地位高于左丞相，所以周勃免职后，陈平不需要再设右丞相，而是直接成为唯一的丞相。

三、唐宋——从尊右到尊左的转变

从东汉至魏晋南北朝，官制总体上延续尊右传统，到唐宋时期，情况发生了变化。

唐代，中央政府实行三省六部制，三省长官都是宰相，但唐代明显尊左，以左仆射地位高于右仆射。

宋代基本延续唐制，也以左为尊，比如北宋的宰相称同平章事，设两位，以左相为尊，副相参知政事也分左右，同样左高于右。

四、元明清——反复与确立

历史的规律就是变。

元代又恢复了尊右传统，以右丞相高于左丞相，比如元世祖忽必烈时期，中书省设左右丞相，以右丞相为首。

明代初期，承袭元制，设左右丞相，仍以右为尊，洪武十三年（1380年），朱元璋以图谋不轨罪名诛杀左丞相胡惟庸，随后废丞相制。

明清两朝，虽然不再设丞相，但六部的侍郎等副职仍分左右，明清两朝都尊左，以左侍郎高于右侍郎。