曾国藩和左宗棠作为晚清四大名臣，一个收复了新疆，成为民族英雄；另一个平定了太平天国，被尊称为“亚圣”，在讨论晚清历史时，注定无法避开这两个重量级人物。

咸丰三年十二月二 十一日，作为帮办团练大臣的曾国藩前往长沙，拜访湖南巡抚张亮基，此时的左宗棠是张亮级的幕僚，也一同参与了这次会面。左宗棠在长沙防务方面就是自己独到的见解，这点让左宗棠感到非常差异，觉得他是一个不可多得的人才。

而此时的左宗棠还只是一个小小的举人。然而曾国藩却待他如知己一般，虚心想他请教问题。

咸丰九年，只是因为一件小事，却差点要了左宗棠的命。时任永州总兵的樊燮有事想要拜见湖南巡抚骆秉章，骆秉章让他去先去找师爷左宗棠。樊燮觉得自己是二品大官，而左宗棠只是一个区区的师爷，没必要去见他。

左宗棠一生最忌讳别人提他的师爷身份，瞬间勃然大怒，然后他就找骆秉章要上书弹劾樊燮。最终樊燮因此被革职。

而樊燮心里自然也是非常的不爽，他正好有一个堂妹，是湖广总督官文的爱妾。通过这层关系，他将左宗棠也告上了朝廷，说他飞扬跋扈，狗仗人势。左宗棠也因此下了大狱。

曾国藩得知消息这个之后，心急如焚，马上动用自己的关系，想方设法为左宗棠开脱，在其努力一下，咸丰帝最终没有再追究此事。后来曾国藩也是极力推荐左宗棠，多次盛赞左宗棠的才华。不久之后，左宗棠以四品京堂候补，襄办湖南军务。

在镇压太平天国当中，左宗棠也一次次出色的展现了自己的军事才华。先是给了太平军迎头痛击，曾国藩为其请功，最终左宗棠以三品京堂候补。后来左宗棠又大败李世贤，杀敌五千多人，曾国藩再次为其请功，没过多久就升为太常寺卿，正三品。咸丰十一年，朝廷命令曾国藩督办江苏、安徽、江 西、浙江四省军事。

曾国藩趁此机会上书朝廷想要让左宗棠“专办浙江诸事”，朝廷又一次同意了曾国藩的请求。随后，又没过多久，左宗棠并出任闽浙总督，自此与曾国藩平起平坐，迈入大员行列。

可以说曾国藩是异常器重左宗棠的，可谓是他的贵人，恩师，屡屡提携他，让他平步青云。可就是这样一对重臣，却又为何走向绝交呢？

同治三年六月，曾国荃的部队终于撬开了南京的大门。朝廷收到曾国藩的捷报，也对他们两兄弟大为嘉赏。一日之间，一门 两爵，荣莫大焉。

然而没过多久，曾国藩便收到了朝廷指责的谕旨，里面说到：““幼天王”积薪自焚， 茫无实据！实则已经成功出逃。并且敌人也没有尽数斩除。对于谎报军情，请曾国藩速速查明。”曾国藩收到谕旨之后，对于其弟曾国荃没有查清事实就谎报军情，也是深感自责。

然而更加令他五味杂陈的是：皇帝远在天边，又是如何准确地得知前线军情呢？没想到走漏风声的却是左宗棠。得知是左宗棠之后，曾国藩也是感叹他的无情无义。他对曾国荃说道他决定此生与左宗棠绝交。但是曾国藩还是非常仁义，他叮嘱自己的儿子不要在私下说左宗棠的坏话。

为何会出现这种情况呢？其实还是因为左宗棠与曾国藩有着截然不同的性格。曾国藩为人沉稳厚重，而左宗棠则是有些自视甚高。左宗棠很欣赏曾国藩的人品，但是对其才能却持怀疑态度。

左宗棠在给胡林翼的信中曾经说：“涤公才短，麾下又无勤恳有条理之人，前自岳州归后，弟无三日不过其军絮聒之。”甚至在家书里面还写道：“涤公于我极亲信，毫无间言。惟才略太欠，自入窘乡，恐终非戡乱之人。”可见左宗棠一再对曾国藩的才能提出质疑，认为自己比他更出色。左宗棠还以“今亮”自居。

曾左二人颇有“既生瑜何生亮”的意味在里面。可能也正是因为左宗棠的性格，最终导致二人失和吧。