极光，到底是哪里来的光？极光是太阳风中的带电粒子沿着地球磁力线进入极区大气层后，与大气中的氧、氮等分子发生碰撞并激发这些分子发光而形成的现象。

极光的颜色与地磁暴的强度、太阳风的特性以及大气中分子种类的相互作用密切相关。不同颜色的极光是由不同的气体分子在不同高度上被激发所产生的。

据不完全统计，人类能分辨清楚的极光色调已达一百六十余种。大部分极光集中在地球上方的90至400千米高度范围内。

根据《中国国家地理》杂志绘制的人类观测极光示意图，极光颜色随高度呈现规律性分布：在300千米以上的高空，极光以浅红色为主；在200至300千米高度，极光呈现深红色；在100至200千米高度，极光以绿色为主；而在100千米以下的低空，极光则呈现蓝色、紫色或多种颜色的混合。

在中纬度地区，极光一般发生在距地面250至400千米的高空大气中，其波长为630纳米，呈现红色。由于人眼对这一波长的光并不敏感，只有在太阳活动引发强烈地磁暴、红光足够亮时，人眼才能观测到。基于中国所处的地理位置，中国地区更容易看到红色的极光。

极光颜色的差异本质上反映了不同高度大气成分的差异：高空中氧分子被激发主要产生红色光，较低高度处氧分子被激发产生绿色光，而氮分子被激发则产生蓝色或紫色光。

这种颜色分布规律为科学家研究大气成分和太阳活动提供了重要的观测依据。**关键词**：地球科学 | 大气物理学 | 空间物理学 | 极光 | 大气发光 | 氧分子激发