浅述念佛法门的殊胜
问：念佛法门在如来一代时教中，居何等位置？ 答：念佛法门，乃如来一代时教中之特别法门，不可以与通途法门并论。印光大师云：「净土法门，乃一代时教中之特别法门，不可以与通途法门并论。若不明此义，以仗自力通途法门之义，疑仗佛力特别法门之益，而不肯信受，则其失大矣。」又云：「念佛法门，乃如来一代法门中之特别法门。三根普被，利钝全收。」
所谓「特别」者，别于一切仗自力、须断惑证真之通途法门，而以仗佛慈力、带业往生为其特胜。大师于《栖真常住长年念佛序》中说得尤为剀切：「实为如来一代时教中之特别法门，固不可以通途教理而为论判也。末法众生，福薄慧浅，障厚业深；不修此法，欲仗自力断惑证真，以了生死，则万难万难！」是以此一「特别」二字，实为念佛法门殊胜之总纲，亦为如来一代时教中之究竟悲心所在。
问：何以说念佛法门「三根普被、利钝全收」？ 答：念佛法门之殊胜，首在摄机之普，无一众生不蒙其益。印光大师云：「三根普被，利钝全收。上上根如文殊、普贤之大菩萨，不能超出其外；下下根如五逆、十恶之大罪人，亦可预入其中。但具真信、切愿，皆可仗佛慈力，带业往生。」又云：「语其浅，则妇孺均能修持；语其深，则圣哲莫能了解。」
大师更合经文而通论之：「而《观经》下品下生，五逆十恶，具诸不善，临命终时，地狱相现，有善知识，教以念佛，彼即受教称念佛名，未满十声，即见化佛授手，接引往生。……是知念佛一法，乃上圣下凡共修之道，若愚若智通行之法。」静权法师亦释：「上至文殊、普贤、马鸣、龙树、远公、智者、永明、莲池，诸大菩萨、诸大祖师，悉皆念佛发愿求生极乐；下至愚夫愚妇、五逆十恶……亦能带业往生。」故余法门，小法则大根不须修，大法则小根不能修；唯此净土一门，上圣下凡，同修同入，此其摄机之殊胜。
问：何以说念佛法门「下手易而成功高、用力少而得效速」？ 答：念佛法门，于一切法门中，独为易行而成就最高。印光大师于《与徐福贤女士书》云：「下手易而成功高，用力少而得效速。以其专仗佛力，故其利益殊胜，超越常途教道。昔人谓余门学道，似蚁子上于高山；念佛往生，如风帆扬于顺水。可谓最善形容者矣。」此处「似蚁子上于高山，如风帆扬于顺水」一语，乃古人旧喻，大师引之以况其难易，非出经论，读时当知。
大师于《栖真常住长年念佛序》中，复就「平常」与「玄妙」二端，发明此义：「其法极其平常，虽愚夫愚妇，亦能得其利益；而复极其玄妙，纵等觉菩萨，不能出其范围。故无一人不堪修，亦无一人不能修；下手易而成功高，用力少而得效速。」所以然者，他法须修习功深、断惑证真，方能出离生死；此法则但能信愿持名，即可蒙佛接引，一得往生，圆证三不退。故其易行之功，超胜一切，此其力用之殊胜。
问：念佛法门与通途法门，自力、佛力之优劣如何？ 答：一切通途法门皆仗自力，念佛法门则自力佛力二皆具足，此其最要之别。印光大师云：「良以一切法门，皆仗自力，断惑证真，方得了生脱死。念佛法门，自力佛力，二皆具足。故得已断惑业者，速证法身；具足惑业者，带业往生。」所以自力为难、佛力为易者，大师点破曰：「以仗佛力故也。若仗自力，恐梦也梦不著。」
大师又尝总判云：「如来圣教，法门无量，随依一法，以菩提心修持，皆可以了生死，成佛道。然于修而未证之前，大有难易疾迟之别。……良以一切法门，皆仗自力；念佛法门，兼仗佛力。仗自力，非烦惑断尽，不能超出三界；仗佛力，若信愿真切，即可高登九莲。当今之人，欲于现生了生死大事者，舍此一法，则绝无希望矣。」故知念佛法门，不唯自修信愿行，复蒙阿弥陀佛大悲愿力摄取，二力相资，故能令具缚凡夫，即生了脱，此其佛力之殊胜。
问：何以说念佛是「横超」法门？带业往生如何可能？ 答：通途法门，须断尽见思烦恼，方能竖出三界；念佛法门，则但具信愿，即得横超三界。印光大师劝人「于净土横超之法」谛信不疑。所以能横超者，正以带业往生故。大师云：「具足惑业者，带业往生」；「但具真信切愿，决定万不漏一」。又释其由：「由阿弥陀佛大悲愿力，摄取娑婆苦恼众生，是故较余门得果为易也。」
而「带业」之义，尤不可错会。大师云：「约在此界，尚未断惑业，名带业；若生西方，则无业可得，非将业带到西方去。」是知带业往生者，非携烦恼而往，乃仗佛愿力，令惑业伏而不起，临终佛来接引，一得往生，则不断而断，超出三界。此即古人「余门学道如蚁子上高山，念佛往生似风帆扬顺水」之深义，此其横超之殊胜。
问：念佛何以能「不假方便、自得心开」，为无上深妙禅？ 答：念佛法门，虽专称名号，而即此一法，暗合道妙，能令自得心开。《大势至菩萨念佛圆通章》云：「若众生心，忆佛念佛，现前当来，必定见佛，去佛不远；不假方便，自得心开。如染香人，身有香气；此则名曰香光庄严。」「如染香人，身有香气」一语，正是念佛熏习功深、即染成性之喻，不必别有方便造作，但以万德洪名念念熏染，久久自然心开，如入香光之室，身自沾香。
静权法师释此云：「念佛法门，下手极易，成功最高；人人可修，个个能习；三根普被，利钝全收。正是了生脱死、超凡入圣，方便中第一方便，捷径中第一捷径；更无他法，胜于念佛。复更确信念佛法门，真是无上深妙禅也。」印光大师亦云此门「似浅而深不可测，似小而大无不包」。故知持名一法，看似平常，实为至圆至顿，即事即理、即修即性，念念之中，潜通佛智、暗合道妙，此其妙理之殊胜。
问：何以说念佛法门是「成始成终之总持法门」？ 答：念佛法门，为十方诸佛上成佛道、下化众生之总持，千经万论之所指归。印光大师云：「以其为十方三世一切诸佛，上成佛道，下化众生，成始成终之总持法门故也。」又云：「一切法门，皆从此法门流出。一切法门，悉皆还归此法门〔谓往生西方，以期圆满佛果也〕。」
按大师两处论此，文小异而义全同：《致阮和卿居士书》作「一切法门，皆从此法门流出。一切法门，悉皆还归此法门」；《净土指要》则作「一切法门，无不从此法界流。一切行门，无不还归此法界」。文虽有「门」与「界」之殊，而「流出」「还归」之旨一也。故自《华严》导归、《祇园》演说以来，「往圣前贤，人人趣向，千经万论，处处指归」。律教禅密诸宗知识，或务密修，或兼显赞，皆以净土为归宿，此其总持之殊胜。
问：末法众生，何以尤须修此念佛法门？ 答：末世众生，根机陋劣，舍此念佛法门，绝难出离生死。印光大师云：「末世众生，根机陋劣，舍此法门，其何能淑。」又云：「是知凡夫决定要修佛所开示之特别法门，则无论何等根性，均可了生脱死，以仗佛力故也。」
静权法师亦引《大集经》云：「末法亿亿人修行，罕有一人得道；惟依念佛法门，得度生死。」考此语之来历：隋·道绰禅师《安乐集》引《大集月藏经》云：「我末法时中，亿亿众生起行修道，未有一人得者。当今末法，现是五浊恶世，唯有净土一门，可通入路。」宋·永明延寿《万善同归集》亦引之；蕅益大师《阿弥陀经要解》跋语则作「经云：末法之中，亿亿人修行，罕有一得道者，惟依念佛得度」。历代祖师相承引用，或称《大集经》，或称《大集月藏经》，文句微有出入。然《大集月藏经》系高齐·那连提耶舍译，隋·僧就合编入六十卷《大集经》中，故祖师浑称《大集经》，其事有据；至若「唯依念佛得度生死」八字，实为祖师依经义而归纳之语，非经中现文。读者于此当知分判，方不负祖师引经之苦心。
总而论之，念佛法门，以特别法门为位，以三根普被为普，以下手易成功高为用，以仗佛力横超为胜，以带业往生为异，以无上深妙禅为妙，以成始成终总持为归；末世众生，唯此一法，最契时机、最易成就。学人但能真信切愿，持佛名号，求生西方，则现生蒙佛护念，临终蒙佛接引，决定往生、圆成佛道，此即念佛法门究竟殊胜之处。愿以此问答功德，回向法界有情，同生极乐，共成佛道。
所引文献：《佛说阿弥陀经》，姚秦·鸠摩罗什译；《大佛顶首楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》，唐·般剌密谛译；《大方等大集经》（含《大集月藏经》），隋·僧就合编；《无量寿经》，曹魏·康僧铠译；隋·道绰《安乐集》；宋·永明延寿《万善同归集》；明·蕅益智旭《佛说阿弥陀经要解》；民国·释印光《印光法师文钞》正编（增广卷一《与徐福贤女士书》、增广卷二《净土法门普被三根论》、增广卷三《栖真常住长年念佛序》）、续编（卷上《致阮和卿居士书》、卷下《净土指要》）；民国·静权法师《大势至菩萨念佛圆通章讲义》。
清亦凉兮五台山印记修行五台山印记
