明末清初的龚鼎孳，是历史上极具争议的矛盾人物。身为官场中人，他历仕三朝、反复失节，是公认的失败贰臣；而作为丈夫，他对秦淮八艳之一的顾眉（顾横波）极尽深情守护，也让顾眉成为八艳中结局最好、唯一获封一品诰命的女子。


龚鼎孳年少成名，崇祯七年登进士第，官至兵科给事中，专职监察弹劾，是清流言官。崇祯十七年，李自成攻破北京，他率先归顺大顺政权，出任直指使、巡视北城。更遭诟病的是，他竟主动争抢大顺劝进文的佳句署名，贪附逆之名，品行堪忧，简直就是无耻之尤。


时局转瞬更迭，清军入关后，龚鼎孳又随前明百官出城五里迎降多尔衮，再度复任吏科给事中。一年之内，接连侍奉崇祯、李自成、多尔衮三位主君。前世难有。

顺治二年，他随朝臣弹劾冯铨等降臣，却被多尔衮当庭质问降闯之罪。他诡称“何人不曾归顺，魏徵亦归唐太宗”，将流寇比作明君、自比贤臣，多尔衮破口大骂，你是魏征，你问问魏征让不让，
痛斥“殊为可耻”。

可问题是却未受重罚，龚鼎孳仕途起落不断，曾因父丧期间宴饮游乐、奢靡宠妾遭弹劾，连降八级近乎罢官，后复出，历任左都御史、刑部尚书、礼部尚书，与钱谦益、吴伟业并称“江左三大家”。顺治帝曾赞其为“真才子”，清初文坛一度推其为首。他亦有善举，两主会试、接济寒门士子、营救蒙冤名士，并非全无建树。


相较不堪的官场品行，他对顾眉的真心毋庸置疑。龚鼎孳原配童氏坚守明节，拒不接受清朝封赏，将诰命殊荣让与顾眉。顾眉虽出身风尘、无子嗣，却得龚鼎孳终身专宠，最终获封一品诰命，安稳善终，远超秦淮八艳中其他飘零坎坷的女子。

龚鼎孳死后初谥“端毅”，乾隆年间被削去谥号，列入《贰臣传》，彻底被清廷钉在失节的耻辱柱上。纵观其一生，他是乱世投机的无骨朝臣，却也是乱世风尘女子的终身归宿，功过毁誉，截然分明。

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