宁可赔偿500万违约金，也要换掉男主角。当年拍《康熙王朝》，投资方铁了心要焦晃演康熙。制片人刘大印急了，觉得年龄不对，硬是顶着压力把人换成了陈道明。这一下，直接赔了500万进去。

这场争议发生时，《康熙王朝》其实已经准备了很多年。刘大印后来接受央视《东方之子》采访时说，仅剧本就磨了大约六年。刘大印和主创很早定下一条原则，《雍正王朝》用过的重要演员、情节和冲突，尽量不在新剧里重复。

原因很直接，两部戏都写清代帝王，如果继续沿用上一部成功作品的配置，新作品很难形成自己的面貌。

焦晃在《雍正王朝》中演康熙已经获得认可，投资方看中的是成熟演员带来的稳定性。可剧本完成后，导演陈家林发现，康熙六十岁以上的戏份很少，大量内容发生在二三十岁和四五十岁阶段。陈家林后来公开解释，年龄跨度摆在那里，让焦晃承担主要戏份并不合适。

1999年底，上海黄河影视公司与投资方签下合作拍摄合同，合同涉及投资方对剧本和主要演员的审核权。投资方提出焦晃出演康熙，并支付先期投资。

刘大印一方最终决定使用陈道明，双方合作随即破裂，诉讼也跟着发生。2001年的同期报道记载，上海市第一中级人民法院判决黄河影视公司败诉，相关违约金为536万元。今天常见的“赔500万”，其实是对这一金额的概括说法。

更少有人注意到，刘大印当时还要处理另一层权利关系。《康熙王朝》的文学基础来自二月河的《康熙大帝》，制作方先取得相关改编授权，再由编剧团队进行电视剧化处理。

刘大印曾介绍，电视剧对原作进行了较大幅度的二度创作，主线更加集中在擒鳌拜、平三藩、收复台湾等事件上。按照当时已经施行的著作权制度，小说改编成电视剧，本身就需要解决改编权授权问题。也就是说，刘大印面对的不只是演员选择，还有版权、投资和制作三方面的现实约束。

等到剧集做完，变化还没结束。作品最初使用《康熙帝国》这个名字。2001年11月30日，有关方面通知调整片名，12月1日重新制作片头，正式播出时改成《康熙王朝》。

12月3日，46集版本登陆央视电视剧频道。陈道明饰演康熙，斯琴高娃饰演孝庄，高兰村等演员参加演出。

播出之后，前面的争议才有了新的结果。央视后来回顾这部作品时记载，《康熙王朝》收视率达到13%以上。2002年，陈道明又凭康熙一角获得第20届中国电视金鹰奖相关男演员奖项。

最值得注意的并不是“谁压过了谁”，而是一个电视剧项目怎样在版权、合同、选角、剪辑、改名和播出之间不断调整。那笔536万元的违约成本只是其中最醒目的一项，真正决定成片面貌的，是主创在剧本完成后仍愿意重新判断角色与演员是否匹配。