他亲手把佩刀交到族人手里，努尔哈赤以为自己救过他一命，对方一定会以死相报，便赌上了全族性命。可下一秒，这把刀，就成了祖父谋反的铁证。当时努尔哈赤在李成梁府中当人质，他每天吃好喝好，过着无忧无虑的生活，但突然有一天，他收到尼堪外兰送来的密报，自己的上司李成梁，即将攻打努尔哈赤姐夫所在的古勒城。尼堪外兰其实这是在骗取努尔哈赤的信任，他直言正是因为努尔哈赤是他的救命恩人，所以他才不顾危险相告。
  完美的逻辑闭环，努尔哈赤信了，但他还不能完全信任尼堪外兰，当他准备自己去报信时，尼堪外兰拦住了他，这时候可不能放走努尔哈赤，他要用自己做诱饵，骗努尔哈赤的父亲与祖父，他要一网打尽，自己便可以当建州女真人的首领。当努尔哈赤把自己的佩刀当信物送给对方后，尼堪外兰立马将佩刀送给了李如桢；他之所以不找李成梁，是因为这件必须李成梁还蒙在鼓里，他还不打算杀忠心的建州左卫觉昌安，毕竟他送孙子努尔哈赤来做人质，证明他还没有二心。
 而信物到手，李如桢与尼堪外兰便出手清除努尔哈赤，夜，死一般寂静，但努尔哈赤第六感很强烈，他睡不着。杀手如鬼魅翻墙的声音被他听到了，他必须立刻离开，努尔哈赤起身翻过院墙逃生，正当他愁没有快马助他离开时，一明认识他的马夫牵着一匹马来了。而后来努尔哈赤死里逃生后，一直想找机会报答这位马夫，终于在晚年找到了他，但马夫却不满他对汉人的做法，下毒要害他，时隔几十年出现这么大的反差，这是谁也没有想到的。
  马蹄踏破黑夜。身后，火把迅速汇成一条追命长龙。追兵极快。林间树影如利爪，划过他的脸颊。他伏在马背上，拼命催促坐骑。火光死死咬住，像附骨之蛆。
前方，一片望不到头的芦苇荡。马匹陷入泥泞，再也无法前行。他果断弃马，一头扎进比人还高的芦苇丛。这是他唯一的生路。追兵抵达岸边，失去目标。但在广袤草海里搜一个人，如同大海捞针。李如桢面露狠色，下达最残酷的指令；
  或许努尔哈赤一生中都无法忘记尼堪外兰那副出卖自己，而又洋洋得意的嘴脸，被自己人出卖，努尔哈赤的心比死还难受。火借风势，瞬间燃起一道烈焰之墙。火焰爆裂嘶吼，疯狂吞噬芦苇荡，也吞噬努尔哈赤最后的藏身之所。浓烟呛得他无法呼吸，高温灼烧皮肤。他被逼入绝境。求生本能让他发现火场边缘一片泥沼。他毫不犹豫纵身一跃，把自己埋进冰冷泥浆，靠湿泥隔绝高温，才侥幸躲过一劫。当李如桢等人走后，他从泥沼中爬出，浑身污泥，像刚从地狱归来的恶鬼。可新的威胁来了。一只猎犬，循着气味找到他。这是一场最原始的搏杀。
  没有刀剑，只有牙齿和拳头。在泥泞滩涂上，一人一犬疯狂翻滚、撕咬。最终，他用尽全身力气，扼杀了这头猛兽。鲜血混着泥浆，染红地面。他赢了，但他耗尽了所有力气，在滩涂上踉跄前行，终于，眼前一黑，重重摔倒，彻底失去知觉。不知过了多久，他缓缓睁开眼。映入眼帘的，是温暖的房间。有人正把参汤一勺勺喂进他嘴里，他活下来了。