临终关怀：从命终到七七四十九日
引言人咽下最后一口气，是不是就“完了”？肉体冷了、僵了，神识去了哪里？民间做“头七”“二七”，直到“七七”，究竟所为何来？佛门讲临终助念、讲七七追荐，其经论依据何在？从临死的一刻，到七七四十九日之后，一个生命究竟经历了什么，生者又当如何相送？此是生死大事，不可不早知，不可不明。
一、经论出处：圣言量之依据先说其本。佛门临终关怀，非后世创制，实有经论为据：
一者，《佛说无常经》并附《临终方诀》（唐·义净译）。所附《临终方诀》偈云“命根气欲尽，支节悉分离，众苦与死俱，此时徒叹恨”，明临终四大分离之苦；又明示：见人将欲命终，应起慈心，教使香汤澡浴清净，着新净衣，令病人面向西方，心心相续，观其相好。
二者，《佛说灌顶随愿往生十方净土经》（即《佛说大灌顶神咒经》卷第十一，亦名“普广菩萨所问经”，东晋·帛尸梨蜜多罗译）。经云：“命终之人，在中阴中，身如小儿，罪福未定，应为修福，愿亡者神使生十方无量刹土，承此功德必得往生。”此是“中阴”“修福追荐”之经据。
三者，《地藏菩萨本愿经·利益存亡品》（唐·实叉难陀译）。经云：“无常大鬼，不期而到；冥冥游神，未知罪福；七七日内，如痴如聋，或在诸司，辩论业果，审定之后，据业受生。”又云：“若能更为身死之后，七七日内，广造众善，能使是诸众生永离恶趣，得生人天，受胜妙乐，现在眷属利益无量。”
四者，《瑜伽师地论》卷一（弥勒菩萨说，唐·玄奘译）。此论详明“中有”（中阴）之相：“又此中有，若未得生缘，极七日住；有得生缘，即不决定。若极七日未得生缘，死而复生，极七日住，如是展转未得生缘，乃至七七日住，自此已后，决得生缘。”
此四部经论，再加净土诸经，构成佛门临终关怀的经证体系。近代印光大师《临终三大要》、弘一大师《人生之最后》，则将其敷为可依可循之仪则。
二、临终时：四大分离，神识将离（一）四大分解人之一身，地、水、火、风四大和合而成：发毛爪齿、皮肉筋骨属地，唾涕脓血、津液痰泪属水，暖气属火，出入息及身之动转属风。
临终之际，四大随其力势，渐次分离。地大先坏，则身重如山，四肢无力，似陷地中；水大次坏，则汗出流涎，或失禁；火大再坏，则四肢渐冷，热气内收，唯余心口微温；风大最后坏，则息将断未断，呼吸短促，直至气尽。此时种种苦相，如《临终方诀》所谓“命根气欲尽，支节悉分离，众苦与死俱，此时徒叹恨”。
四大归处，正可依《大方广圆觉修多罗了义经》作观：
“我今此身，四大和合，所谓发毛爪齿、皮肉筋骨、髓脑垢色皆归于地，唾涕脓血、津液涎沫、痰泪精气、大小便利皆归于水，暖气归火，动转归风。四大各离，今者妄身当在何处？即知此身，毕竟无体，和合为相，实同幻化。”
此是观身无我、四大各归的正说。需要特别辨明的是：《杂阿含经》中“地归地、水归水、火归火、风归风，根随空转……若愚若智，死后他世，俱断坏无所有”一段，实为佛陀所破斥的断见外道邪说，而非佛门“四大分离”的正面经据，不可误引。又《增一阿含经》“彼时人命终，地即自属地，水即自属水……”云云，出自外道鹿头梵志之口，佛陀随即破之曰：“无常之法亦不与有常并。内地种是无常法、变易之法，外地种者，恒住、不变易。”故此等经文不可当作四大分离之正证。观身无常、四大归空，当以《圆觉经》《临终方诀》为正。
（二）暖触与去向四大散后，神识离体，末后一处温暖，即是识之所依。印光大师《文钞》言：“又人之将死，热气自下至上者，为超升相；自上至下者，为堕落相。”
丛林相传有偈云：“顶圣眼生天，人心饿鬼腹，畜生膝盖离，地狱脚板出。”然此偈出处，历来不一：印光大师谓“按大集经说临终征验偈”[《文钞三编》]，而《八识规矩补注》与谛闲大师则指为《杂宝藏经》。且依《瑜伽师地论》，“当知后识，唯心处舍”，最后之识皆从心处弃舍；《大毗婆沙论》亦只说恶道从脚、生天从头、人间从心，并未有“膝盖”“肚腹”等细分。故“顶圣眼生天”之细密分判，实无确凿经论依据，属丛林相传之说，宜存疑参考，不宜执定。印光大师亦诫：“切不可屡屡探之，以致神识未离……不须专事探试征验，以致误事也。”
（三）临终一念，最关紧要四大分离之时，神识昏昧，一生善恶，俱现目前。此时一念，往往定其去向。故临终助念，其义在此。《临终方诀》教人，见人将欲命终，应起慈心，为其说法，令观佛相好、念佛法僧；《阿弥陀经》亦说，若人临命终时，一心不乱，即得往生极乐。印光大师《临终三大要》第一即“善巧开导安慰，令生正信”，使临终人心有所归，不随业转，此是生死关头最切要处。
三、命终之后：中阴与七七四十九日（一）中阴身命终之后，神识未得受生之前，所现之身，名为“中有”，亦名“中阴”。《瑜伽师地论》说，中有“是极清净天眼所行”，随其当生之趣，而现同类形相。又《灌顶随愿往生经》云：“命终之人，在中阴中，身如小儿，罪福未定。”此时亡者，如初生小童，漂泊无依，罪福未判，最需生者为之修福、回向。
（二）七日一生死，七七为限中有若未得生缘，非永住不迁。《瑜伽师地论》谓，中有未得生缘，极七日住；七日满未得生缘，则死而复生，仍为中有，复极七日；如是展转，乃至七七四十九日，自此已后，决得生缘，随业受生。故“做七”之俗，正据此“七日一死生”之理而来，每至七日，亡者或已受生，或复转生，正是可资追荐、最为得力之时。
（三）七七斋与追荐生者于亡者七七日内，修福回向，其理具足。《地藏经》云：“若能更为身死之后，七七日内，广造众善，能使是诸众生永离恶趣，得生人天，受胜妙乐，现在眷属利益无量。”《灌顶经》亦说，命终之后，当为烧香燃灯，悬幡诵经，“竟三七日”，以资冥福。
然须明一义：追荐之福，亡者所得有限。《地藏经》云：“若有男子女人，在生不修善因，多造众罪。命终之后，眷属小大为造福利，一切圣事，七分之中而乃获一，六分功德，生者自利。以是之故……闻健自修，分分已获。”是故智者闻健自修，不待身后。七七追荐，是生者尽孝、尽悲悯之情，亦是自己种福之因；然终究“分分已获”者，乃在世时亲修之德。
四、生者之责：如何相送（一）临终时：依三大要印光大师《临终三大要》总摄其要：“第一，善巧开导安慰，令生正信；第二，大家换班念佛，以助净念；第三，切戒搬动哭泣，以防误事。”临终之际，勿问遗嘱，勿谈杂话，恐其牵动情爱、贪恋世间，有碍往生（弘一大师《人生之最后》亦同此意）。
（二）断气后：八小时勿动弘一大师《人生之最后》特嘱：“既已命终，最切要者，不可急忙移动。虽身染便秽，亦勿即为洗涤。必须经过八小时后，乃能浴身更衣。”此因神识离体，迟速不一，未定之间，轻举妄动、哭泣号呼，唯增其苦。家人万不可哭，“命终前后，家人万不可哭。哭有何益，能尽力帮助念佛乃于亡者有实益耳”。
（三）七七日内：如法修福命终之后四十九日内，应依经教，为亡者广修众善：称念佛号，诵《地藏经》《阿弥陀经》《无常经》，供佛斋僧，燃灯悬幡，并将功德回向亡者，愿其离苦得乐、往生净土。又《地藏经》劝：“临终之日，慎勿杀害，及造恶缘，拜祭鬼神，求诸魍魉。何以故？尔所杀害乃至拜祭，无纤毫之力利益亡人，但结罪缘，转增深重。”故七七之内，切勿为亡者杀生设宴、饮酒作乐，反增其业。
五、结语:总摄要义统而论之，佛门临终关怀，一言以蔽之：以慈悲护持亡者之正念，以修福回向亡者之超升。
临终之时，重在助其正念、护其身心，不令瞋恋乱其神识；命终之后，重在七七追荐，借生者善力，助其离恶趣、生善道、归净土。而究竟而言之，最上的临终关怀，是平日之关怀,趁此身尚健、此心尚明，勤修净业，预办资粮。如此，则临命终时，心不颠倒，如归故乡；命终之后，径登乐邦，不待他人追荐。是故《地藏经》劝“闻健自修，分分已获”，此乃生死关头最要紧的交代。
愿一切众生，生有所归，死有所依；临终无怖，往生有分。
主要参考出处：
《佛说无常经》附《临终方诀》（唐·义净译）
《佛说灌顶随愿往生十方净土经》（《大灌顶神咒经》卷第十一，东晋·帛尸梨蜜多罗译）
《地藏菩萨本愿经·利益存亡品》（唐·实叉难陀译）
《瑜伽师地论》卷一（弥勒菩萨说，唐·玄奘译）
《大方广圆觉修多罗了义经》（唐·佛陀多罗译）
《临终三大要》《文钞》印光大师
《人生之最后》弘一大师
清亦凉兮清凉学堂修行文殊大讲堂