第一点，“本愿”就是指我们对佛法起信，生起的第一念求道之心。不知何时佛法的善根突然显发，那一刹那就有本愿的功德，因为我们在这一念心中，一定有渴望、向往、愿望的成分。换句话说，就是我们本觉由始觉开始启动的时候，这个就是本愿，我们的初心。再一点，“本愿”就是根本之愿。因为菩萨的愿力里边，他有通愿、别愿。像“四弘誓愿”就是通愿，每一位佛菩萨的愿功德都绕不开四弘誓愿，要度众生、断烦恼、学法门、成佛道，仅此而已。但是别愿呢，因为每一尊佛菩萨，他因地做凡夫的时候，他的生活背景什么样，他的心量有多大，乃至他对一切众生的关怀、慈悲的程度，这都是因地的一种入道习气，就是他喜欢怎么样来自利利他，那么他果地上的成就，就会形成他度化众生的特色。我们从凡夫的见解来看，观音菩萨的“寻声救苦”，阿弥陀佛的“九品咸令登彼岸”，包括地藏菩萨的“地狱不空誓不成佛”，这都可以说是曾经的习气，现在已经转为无上的道用，就是因为本愿的功德。他们在凡夫时期心地就很慈悲，见不得众生受苦，一念愿心就发出来了。实际上你看，因地的愿心有时候也是从世俗因缘中慢慢增广成型的。比如地藏菩萨曾经是婆罗门女，她原来的发心，哪里有地狱不空誓不成佛的心量，只是为了她的母亲。她跟母亲有因缘，估摸着母亲去世后是受苦去了，就带着这个甚深的情执去求佛，见到大罗汉。光目女也是这种情况。由于这种世间的情见才转为无缘同体的大境界，这也是“本愿”的意义。第三点，“本愿”是什么呢？就是终极愿望，让你不要看沿途的风景，要把我们导向根本的佛道，为了让众生了生死、成佛道之愿，才能叫本愿。我们有时候美其名曰说方便善巧，祈愿“所求遂愿，消灾吉祥，福报增上”，这都不算本愿，容易滑落到世间或者外道。只有一念，要超越人天、二乘，只为成佛度众生，这才是发心的最终旨归，才能叫根本之愿。最后回归自性，本性之愿就叫“本愿”。因为一切的愿力都离不开称性而发，就像一切的万事万物，不可能离开虚空的承载－样。所以在我们的自性清净功德中，能够出现这样的救苦之誓愿。全凭众生本具的心力，法尔如是的法界之力，诸佛菩萨的神通道力，都是自性的体现，这个叫“本愿”。再来看“经”的意思。“经”是所有佛说圣言量的通名，叫修多罗。我们常讲契经契经，既要契佛理，也要契众生的机。真理是永恒的，佛经讲的都是真理，但是这个真理怎么让人知道呢？怎么把这个正觉世间给它运化到五蕴世间和众生世间来呢？在我们的六根门头中，怎么体现这个真理？这就是“契”的对接作用，才是释迦牟尼佛出世的价值所在，所以我们把它常叫做“契经”。进一步来讲什么叫“经”。“经者，井也”，这个“井”字是纵横交错、又经纬不乱的，楷定的圣言就叫做“经”。横说的，就得按横说的来，讲缘起；竖说的，就要按竖说的悟，说性空。它是各有侧重的。《地藏经》里就有讲到，“阎浮提众生业感差别，动经劫数无有出期”，这就是横着说。其他经里面说，“知幻即离”，虽然我们在这个业感差别中，但你知道它是假的，就抽身出来。“觉即菩提”，只要有觉性在，这就是竖着讲。合称为性相总持，所谓的“二谛融通三昧印”，就是这么个意思。地藏菩萨本愿经讲记14普陀山宏海法师。