左宗棠当年出征收复新疆，西征总共打了一年八个月，数十名高级将领血洒西域，其中仅玛纳斯城之战就战死正二品总兵6位，整场西征共战死16位总兵；一品提督则战死11位，副将、参将、游击等中高级军官阵亡 47 人，总体上湘军阵亡过万。
收复新疆一战，清军三品以上高级武官阵亡比例超 15%，这一比例在晚清对外战争中高居首位。
对比后来的甲午战争，整个北洋水师牺牲的总兵级将领仅邓世昌、林泰曾等数人，足见这一仗打得何等惨烈。
而整个西征前后耗银超过五千万两，而清廷国库掏不出这笔钱，让左宗棠自筹。
于是他向外国银行借款。经手人是胡雪岩，找的是汇丰银行，前后借了六次，利息高得吓人，当时朝中骂声一片，说他 "举外债以资内战，丧权辱国"。
左宗棠顶着骂名硬扛回复：新疆一日不收，甘陕防线一日不能撤，则年年耗银如流水。
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