西晋末年，赵王司马伦的宴会上，众人正大快朵颐地吃着烤肉，没想到宾客顾荣发现一旁侍立的厨子正在默默咽下口水，他抬手割下一块烤肉让厨子品尝，然而顾荣的这个举动日后却救了自己一命。
不过，先要纠正一个流传很久的细节。
《世说新语·德行》记载，顾荣在洛阳“尝应人请”，席间见一名负责端烤肉的人露出想吃的神色，便把自己那份肉给了他。书中没有写这场宴席由赵王司马伦举办，因此“司马伦宴请顾荣”只能算后世附会，不能当成确定史实。
顾荣，字彦先，吴郡吴县人，出身江东顾氏。祖父顾雍曾任孙吴丞相。280年西晋灭吴后，江南士人陆续进入洛阳，顾荣也是其中较有名望的一位。
宴席上的那件事其实很简单。
别人都在吃肉，负责端肉的人只能站在旁边。顾荣看到后，直接分给他一块。同席有人不解，顾荣回答：“岂有终日执之，而不知其味者乎？”意思是，一个人整天拿着烤肉服侍别人，怎么能连它是什么味道都不知道？
真正值得注意的，不是这块肉，而是顾荣没有把对方只当成一个可以忽略的役者。
此后西晋迅速陷入动荡。291年八王之乱开始，司马氏宗室持续争权。301年，司马伦废晋惠帝自立，同年兵败被诛。到306年内乱基本结束时，西晋的政治和军事基础已经严重受损。
顾荣后来也卷入这种局势。他曾在齐王司马冏掌权时期任职，但并未长期依附。随后中原局势继续恶化，士族南迁规模越来越大。
《世说新语》记载，顾荣后来“遭乱渡江”，路上每逢危急，总有人保护他。顾荣询问，对方才说明，自己正是当年得到那块烤肉的人。
古籍记到这里就结束了。
至于后来流传的“黑衣人突然杀出”“劫匪四散逃跑”“多次舍命相救”等情节，正史和《世说新语》均没有这样的详细记载，因此不宜继续扩写成史实。
顾荣南返后的经历，则与东晋建立前的江南局势直接相关。
307年，琅琊王司马睿出镇建邺。北方士族南下之后，要想真正立足江东，必须得到当地大族支持。顾荣与贺循、纪瞻等吴地名士，正是在这一时期进入司马睿幕府。
《晋书》记载，顾荣曾任军司，并加散骑常侍。他的作用并不在于领兵征战，而在于帮助司马睿取得江南士族的认可。312年，顾荣去世。4年后，316年西晋灭亡；317年，司马睿在建康建立东晋政权。
把这段故事简单归结为“善有善报”，其实低估了它。
顾荣分出的只是一块肉，却留下了一个极少见于史书的细节：在门第和身份被看得极重的年代，一个士族名士愿意把席上的食物分给无名役者。后来那名役者知恩相护，才让这件小事被记录下来。
更大的历史却不会因为一块肉而停下。
从301年司马伦败亡，到311年洛阳失守，再到316年西晋终结，不过十几年。王侯更替，士族渡江，政治中心开始向江南转移。
顾荣没能看到东晋正式建立，却已经站在两个时代交替的门槛上。洛阳旧局散去，江东新局渐成。一个时代结束，另一个时代，也从那些南渡的人群中开始。