1937年9月2日，美国格鲁曼的F4F“野猫”舰载战斗机首飞。1935年，美国海军开始寻求新一代舰载战斗机以取代逐渐落后的双翼机。布鲁斯特公司提交了单翼方案 F2A“水牛”，格鲁曼公司提交了双翼方案 XF4F-1（图1），XF4F-1被海军视为F2A的备胎方案。为了赢得合同，格鲁曼果断决定将项目大改，于 1937年 推出了单翼构型的 XF4F-2。尽管在1938年的首轮竞标中，海军因发动机散热等技术问题选择了布鲁斯特的 F2A，但格鲁曼并未放弃。他们对原型机进行了革命性的空气动力学大修，换装了性能更强的普惠 R-1830 级联增压发动机，这一改进型被命名为 XF4F-3。由于此时 F2A“水牛”在服役中暴露出一系列制造缺陷和性能限制，美国海军最终于 1939年8月 正式向格鲁曼下达F4F的量产订单。F4F的机身内部为飞行员座舱配备了厚实的防弹钢板，主油箱均具备自封能力。这使它能够承受敌方核心火力的密集打击而免于空中解体或起火。它沿用了格鲁曼早期的经典设计，主起落架收纳于机身侧腹而不是机翼内。虽然这需要飞行员在起飞后手动摇动摇臂近30圈才能完成收放，但在极其颠簸的航母甲板着舰时，这种结构表现出了极高的耐冲击性。其采用格鲁曼独创的“斯托-翼”几何折叠机翼，这一设计让航母的舰载机容纳量直接提升了近一倍。1937年9月2日，XF4F-2原型机首飞，测试显示该机具备极佳的速度潜力，但发动机严重过热，且高空性能不佳。1938年初的一次测试中，原型机甚至因发动机故障迫降而严重受损。1939年2月12日，XF4F-3原型机首飞，换装两级两速机械增压器的普惠R-1830-76 发动机后，飞行测试取得了突破性进展。测试机在21,300 英尺高度达到了333.5 英里/小时的最高速度，爬升率和高空操纵性得到了海军试飞员的高度赞赏。1941年，随着欧洲战局的发展，根据英国使用该机反馈的经验，美军在 F4F-4 阶段将原本的 4 挺 .50 口径机枪升级为 6 挺，并在飞行测试中验证了其密集的弹道散布和毁伤效能。然而，这也导致了机翼重量增加，飞行操纵感比早期的 F4F-3 略显沉重。英国皇家海军订购的 F4F（英方命名为“岩燕” Martlet）比美军更早投入战斗。1940年圣诞节，一架英国的“岩燕”在苏格兰上空成功击落了一架德国容克斯Ju 88轰炸机，斩获了该系列机型的首个实战战果。1942年6月的中途岛海战中，面对不可一世的日本零式战机，约翰·萨奇中校率领 F4F 首次在实战中运用了双机编队相互交叉掩护的“萨奇剪”战术。此役中，萨奇率领的小队以少胜多击落多架零式，打破了零式战机“不可战胜”的神话。* 1942年8月—1943年2月：瓜达尔卡纳尔岛惨烈消耗战部署在亨德森机场的美国海军陆战队“仙人掌航空队（Cactus Air Force）”驾驶 F4F，在极端恶劣的环境下与日本陆海军航空兵展开了长达半年的拉锯战。野猫战机凭借惊人的抗打击能力和正确的俯冲对头战术，成功抵挡了日军的疯狂反扑，生生耗光了日本海军精锐的舰载机飞行员梯队。* 1943—1945年：通用汽车接产与 FM-2 的“小航母传奇”随着格鲁曼转产更先进的 F6F“地狱猫”，F4F 的制造完全移交给通用汽车（型号改为 FM-1/FM-2）。FM-2 换装了更轻、动力更强的发动机，专门部署在体积较小的护航航母（CVE）上。在 1944年的莱特湾海战（萨马岛海战） 中，正是这些 FM-2“野猫”配合鱼雷机，在绝境中对日本海军主力战列舰编队发起了近乎自杀式的疯狂袭扰，成功保护了登陆部队。截至战争结束，F4F 及其衍生型总计生产了 7,898架，是美国海军唯一一种从珍珠港事件一直服役并生产到日本投降的战斗机。航空创作计划航空历史上的今天每天认识一件兵器