客家人，最为突出的特质，就是历来崇尚中原正统汉文化，一直延续了传统汉族人的血脉、民风民俗和语言文化传统。

历代中原战乱，其实就是产生“客家移民”的最重要原因。而所谓的“客家人”，其实就是指那些，已经离开中原故土，从而迁徙到南方了的北方移民后裔。

因此，这些客家移民，延续北方士族文化传统，历来也会以“客居异乡的中原人”而自居。由于他们一直以来，仍然眷恋着北方中原河洛故土，所以，也自称为了所谓的“河洛郎”。

可见，“客家”(南迁移民)这一专有名词称谓，就是针对这些已经客居南方，然而，世世代代却仍以古代雅言(古代洛阳话)为母语，保留有北方民风民俗习惯，有客家移民文化认同的人。
这个称谓产生的背后，可谓是充满了颠沛流离。它其实是一个，从他称(外来户)，又到自称(中原移民)的认同和升华。从中，也见证了客家人的坚强毅志和不屈的顽强精神。

“客家”之名，大规模通行、广泛载入文献、形成自觉族群认同的历史，一般来说，大致始于明末清初。直接动因，是明清时期，由于再度移民，而产生的“土客”矛盾激化（土客械斗前奏、人口向外迁徙）。由于族群之间，需要标签来凝聚自身属性，于是，相对于世居土著人的“客家”(外来户)称谓，由此诞生而普及开来。

据说，明朝文献中，就已经出现“客家”一词了。
在明代《惠州府志》相关方言记录、《广东通志》中，引明人记述：“相传建邑时，人自福建来此者为客家，自江右来者为水源”。
这条材料说明：“客家”专属族群词汇出现时间，要早于清初，名词本身在明朝就已经产生。

可见，名词“客家”族群称谓，最早文字出现在明朝。但其大范围流行、全民客家族群自觉、大量地方志普遍记载开端，又是在明末清初（康雍乾时期）。

“客家”称谓，出现时间虽然很晚，但民系实体本身，历史却非常悠久。现已知最早的“客家人”群体，可追溯至秦汉时期的赵佗秦军南征部队。可见，“客家人”做为南迁中原移民群体的特属称谓，他们是一群拥有相同祖源地(中原)，有别于南方本地土著，有共同语言、北方民风风俗的，一群北方中原移民群体：

客家先民，历经秦汉南征百越、永嘉衣冠南渡、唐末安史之乱黄巢起义、两宋靖康之难……陆续迁入闽粤赣等山地边区，人群实体客观存在，长期聚族而居，不同于南方百越土著，保留中原旧俗。这批人，仍然独立于南方百越土著之外，代代传承着中原宗族礼制习俗和语言文化，最为典型。

所以说，“客家人”之称谓来源很晚，但这群北方中原移民的实体，却早早的就存在了。只是这些北方移民，一开始并不是统一叫做“客家人”。在不同时代、不同方志，不同人群中，其称谓各有不同，可谓是五花八门，甚至还曾被称作：客户、流民、棚民、山民、闽人、赣人等等。

可以说，这群人在历经了九死一生的战乱灾害后，依靠顽强的意志，在南方穷山僻壤之中，才开创出了一片新天地。最让人赞叹的，还是他们历来崇尚中原正统汉文化的硬颈精神，固守了很多中原正统河洛文明。“宁卖祖宗田，勿忘祖宗言”！可以说，正是靠着顽强的毅力，冲破了重重艰难险阻，才留住了乡音(唐宋中原官话)，留住了根，延续了华夏血脉。

所以，随着明清时期土客械斗的爆发，这个神奇的北方移民群体，逐渐为世人所重视。因此，“客家学说”也就随着人们的更多关注，而慢慢兴起。后世学者们，也开始把这种，说着古代中原官话口音的北方移民，称之为了“客家人”。

所以，人们顺着这个名词概念向上回溯，把历史上从中原南迁、且具备同类文化特征的这种中原移民，都统一归纳入了“客家人”的范畴。通过了解，历代客家移民南迁的悲壮历史，从中让人也更加感叹，华夏文明的那种博大精深和顽强的生命力。

对此，许嘉璐老先生赞叹到:
“客家人对传统文化的坚守，完全可以跟犹太人媲美，客家人千年迁徙，当初就是为了躲避文化被吞噬的危险。筚路蓝缕，朝不保夕，可是他们不管走到哪里，都‘宁卖祖宗田，不忘祖宗言’，坚守自己的文化，完好地保留自己民族的传统，一直延续至今，千年不变。这一点，堪称奇迹。”