一、被认可的历史贡献

终结冷战和平：他推动美苏核裁军谈判，从东欧和平撤军，让持续数十年的冷战以无大规模流血的方式结束，1990年被授予诺贝尔和平奖。
缓和周边关系：主动从中苏边境撤军、从阿富汗撤军，扫清中苏关系正常化的障碍，为中国改革开放营造了稳定的周边环境。
促成德国统一：他默许两德自主统一，没有动用武力干涉，为欧洲战后格局的和平调整创造了关键条件。
二、广受争议的历史过失
主导苏联解体：他的激进改革直接导致存续69年的苏联轰然解体，绝大多数苏联民众并不希望国家走向分裂。
经济民生崩溃：改革期间苏联经济持续滑坡，物资严重短缺，国家外债飙升至1200亿美元，拖累各加盟共和国长期发展。
被本国人民抛弃：1996年他参加俄罗斯总统竞选，得票率不足1%，足以看出俄罗斯民众对他的普遍态度。