1928年，奉军撤离北京时，将京奉路机车及客车悉数开往关外。国民政府委任的京津卫戍总司令阎锡山提出放述车辆，以利交通，张学良也同意放还，但常荫槐却抗命不从，并且说：“这是我的事情，这些车辆归我管，小六子管不了我！


常荫槐是清末民初奉系的核心重要人物之一，深得奉系军阀首领张作霖的赏识和信任，在张作霖的重用下，常荫槐先后出任奉军镇威军骑兵集团司令部参谋长以及安国军交通总长等职务
。

常荫槐虽在整顿东北铁路上是一个好手，但却是一个狂妄之人，常常在在张学良面前，以长辈元老自居。


1928年五月。奉军从北京撤回东北三省时，执掌东北铁路的常荫槐下令将在京奉铁路上行驶的车辆全部拖到关外，南京国民政府委任的京津卫戍总司令阎锡山向张学良交涉，要求放回车辆以恢复关内外的交通，张学良对此表示同意，但常荫槐拒不执行双方协议，使张学良为难，并轻蔑地说道：“这是我的事情，这些车辆归我管，小六子管不了我！



奉系军阀首领张作霖遇袭身死后，作为长子的张学良继任为东北保安司令，成为新任的东北军统帅，常荫槐本应有所收敛，但他却并没有这样做，反而是在其私邸与家人谈话时，一脸不屑地说道：“小六子少不更事，懂得什么!”


除此之外，常荫槐在与张学良面对面见面后，对张也不尊重，居傲无礼，目无长官。极为轻视。


常荫槐成为黑龙江省省长后，曾要挟张氏罢免中东路督办吕荣寰职务，并提出让与自己私交甚密的刘哲继任。所且亲自手持纸笔，蛮横无礼地胁迫张学良立即批准任命，气焰嚣张，咄咄逼人，令张学良心生不满。



常荫槐除了在张学良面前十分狂妄以外，还在黑龙江省长任上，欺凌黑龙江督办万福麟，他在没有知会万福麟的情况下，自建省保安大队，装备新式武器。用心险恶，令万福麟敢怒而不敢言，只有忍气吞声，憋在心里!



东北易帜后，常荫槐与另一位奉系军阀元老杨宇霆沆瀣一气，公开拒绝参加张学良等东北军政长官与南京政府代表的合影，令张学良难堪，这之后，二人继续胁迫 和欺凌张学良，令张学良对二人起了杀心。


当时，张学良为了除掉二人，曾私下与几位奉系军阀元老商量。张作相劝他谨慎从事，张景惠则力主除掉杨、常，说不能再受他们(指杨、常)的气。


1929年1月10日，常荫槐与杨宇霆一同来到大帅府，逼迫张学良立刻签字批准成立东北铁路督办公署，要求由他出任督办，张学良忍无可忍，便下了决心，在当晚，命令自己的下属将二人枪杀于阳大帅府的老虎厅！