南宋绍兴城中，有一家妓院，门面虽不算阔绰，里头却另有一番经营。所蓄妓女，皆是年过半百的老妇，发已秃、齿已豁，面皮松垮，然院中自有一套妆饰秘法：以脂粉填额，以墨黛画眉，以绢纱裹颈，再着窄袖衫儿、绣花裙儿，灯下望去，竟个个如二八佳人。更兼室内帷幔低垂，烛火昏黄，暗处朦胧之中，真假实难分辨。

有一少年郎君张某，家道殷实，偶经此巷，被一老妓以娇声唤住。那老妓涂得厚粉，掩了皱纹，言语柔媚，行动袅娜，少年遂迷了心窍，日日往顾，银钱如流水般撒去，不到半年，家中积蓄已空去大半。然相处既久，少年渐觉异样：那女子虽身段尚可，肌肤却粗涩不滑，偶尔近身，隐隐有老朽之气；又每至白日，她总推说困倦，不肯卸妆相见。少年心头起疑，暗下决心要探个明白。

一日，少年携了佳酿，假意欢饮，频频劝盏。那老妓不知有诈，贪杯多饮，不多时便酩酊大醉，歪卧在榻上，鼾声如雷。少年掩上门扉，剔亮灯盏，先取帕子蘸水，缓缓拭去她面上厚粉——粉落之处，皱纹如沟壑纵横；再解去裹颈之纱，喉间枯皮叠起；又摘了假髻，露出光秃秃的顶门。眼前竟是一个眼窝深陷、齿缺唇瘪的丑陋老妪，比寻常村婆还要不堪几分。

少年勃然大怒，只觉数月来情意银钱尽付东流，满腔羞愤化作烈焰，操起案上烛台，狠命击其头颅，连砸数下，直至那老妪气息断绝，方自收手。血溅襟袖，他却恍然不觉，呆立良久，才跌撞而出，自赴官府投首。

府衙闻报，即遣差役查封该院，将一众老妓尽数拘拿，审明原委。少年虽因受骗情有可悯，然杀伤人命，终依律收监，判了绞刑缓决。绍兴城中一时传为笑谈，皆云：“色字头上一把刀，少年眼拙，竟为老魅所惑，惜哉！戒哉！”