1935年，一名女子悄悄来到军阀孙传芳背后，突然掏出手枪，朝着孙传芳连开3枪。第一枪子弹打穿了孙传芳的脑袋，孙传芳应声倒地；第二枪穿透了孙传芳的太阳穴，第三枪打透孙传芳的胸膛。三枪过后，孙传芳当场毙命。

这个被刺杀的老人，正是北洋军阀时期大名鼎鼎的“东南王”孙传芳。孙传芳是直系军阀后期最具实力的人物，巅峰时掌控浙江、福建、江苏、江西、安徽五省兵力，与张作霖、吴佩孚并称“北洋三大军阀”。1925年他在南京宣布成立五省联军，自任总司令，拥兵数十万，是当时中国最有实力的大军阀之一。

刺客名叫施剑翘，原名施谷兰，安徽桐城人，时年30岁。刺杀成功后她没跑，而是当场散发传单，宣称自己是为父报仇，如今大仇得报她决定自首。

杀父之仇，得从十年前说起。

1925年秋，孙传芳为扩张地盘北上进攻奉系，与奉系军阀争夺安徽、江苏。奉系山东督办张宗昌命令施剑翘的父亲施从滨率军南下阻击。施从滨时任山东省军务帮办兼奉系第二军军长，接到命令后率部迎击。在安徽固镇一带，施从滨被孙传芳部三面合围，乘坐铁甲车撤退时铁轨被拆、车翻被俘。

很快，施从滨被押到了蚌埠车站孙传芳的指挥部。有人求情劝孙传芳不要杀俘虏，但孙传芳不为所动。他下令将施从滨斩首，并把头颅挂在蚌埠车站示众，白布上写着“新任安徽督办施从滨之头”的红字，暴尸三天三夜。孙传芳还不准施家收尸，最后由红十字会出面才草草收殓。

消息传到济南，施家上下悲痛欲绝。那一年施谷兰刚满20岁。作为长女，她与父亲感情极深，自此立志报仇。

然而，一个20岁的年轻女子，想手刃一个手握重兵的军阀，可谓天方夜谭。施谷兰自然清楚，于是把希望寄托在堂兄施中诚身上。

施中诚时任烟台警备司令，手下确实有兵，但鸡蛋碰石头的事，他自然不愿意干。施谷兰一怒之下写了封长信，与他断绝兄妹关系。

几年后，她认识了施中诚在保定军校的同学施靖公。施靖公得知她的遭遇后拍胸脯承诺，如果有机会一定帮她报仇。施谷兰深受感动，以身相许嫁给了他。谁知婚后施靖公早把承诺忘得一干二净，每次提起都百般推托。

两次托人，两次落空。施谷兰终于明白：靠谁也不如靠自己。

她把名字改为“施剑翘”，取自她为报父仇所做的诗句“翘首望明月，拔剑问青天”。

1935年6月，施剑翘带着孩子回到天津娘家，开始亲自追踪孙传芳。她很快发现，“九一八”事变后孙传芳已迁居天津。后经北洋前总理靳云鹏劝说，孙传芳皈依佛门，两人共同买下天津城东南角草场庵的一座禅院，改建为居士林，靳云鹏任林长，孙传芳任副林长。每周三、六，孙传芳必到居士林听经。

施剑翘心下大喜，化名“董慧”混进居士林。

为了达成目的，她除了细心观察从哪个角度能击中孙传芳，还特制了一件大衣，在腹部缝了一个暗兜放枪。为了确保万无一失，她每天都练习射击，甚至放开了裹了多年的小脚。

1935年11月13日，施剑翘起初以为孙传芳不会来，大衣没穿、枪也没带就去了居士林。到了之后发现孙传芳的位置虽然空着，但没过多久有人来擦灰。

她立即赶回家，穿上特制大衣，装好手枪和传单。再次返回居士林时，果然见孙传芳已经入座。于是她借口后排炉火太热，一步步挪到了前排，坐到了孙传芳身后。

下午三点左右，当众居士闭目诵经之际，施剑翘迅速从衣兜里抽出勃朗宁手枪，对准孙传芳连开三枪，枪枪命中，孙传芳当场毙命。

事后施剑翘没有逃跑，而是拨通了警察局的电话自首，最终被判七年。

不过，舆论几乎一边倒地同情她。在公众看来，孙传芳是祸国殃民的军阀余孽，施剑翘是为父报仇的孝女。冯玉祥早年曾与施剑翘的叔叔施从云一起参加反清运动，闻讯后联合李烈钧、张继等三十多位党政要人，呈请国民政府要求特赦。

1936年10月，施剑翘在服刑仅11个月后获特赦出狱。

杀父之仇，不共戴天。施剑翘一个千金小姐，敢于提枪复仇，确实勇气可嘉。她打完枪没有跑，说明她懂法；后来又获特赦，说明那个时代的法理之外也有道义。