太平天国的西王萧朝贵，原本是杨秀清山中烧炭的老伙计，其人性情凶悍，相貌丑陋，但对拜上帝会非常忠心。自从杨秀清玩起“天父下凡”的把戏后，萧朝贵有样学样，自称“天兄”附体，与杨秀清演起了双簧。
广西紫荆山的炭窑里，烟尘熏得人睁不开眼，萧朝贵天天劈柴烧炭，没想过自己会死在长沙城外的炮火里，他和杨秀清两个烧炭的，靠着装神弄鬼，说天兄下凡，居然就爬上了太平天国的王座。
两人最早在炭窑的火星里搭上伙，杨秀清平日给人驱邪治病，萧朝贵正好能接上他的茬，洪秀全和冯云山带着拜上帝的新说法进山时，这俩大老粗一眼就看出里头有门道，萧朝贵当场烧了祖屋，说加入就加入，洪秀全看着心里有了数，谁也没料到，真正把局面翻过来的，是杨秀清那回浑身发抖，说是天父下凡。
杨秀清装成天父发号施令，萧朝贵在烧炭时看明白了，也跟着学，后来干脆说自己是天兄下凡，两人一唱一和，越演越真，太平军路上行军时杨秀清病了，竟要靠天兄通过萧朝贵传话，大伙儿信了，觉得这真是天意。
1851年永安封王，萧朝贵排在杨秀清之后，当上西王，可这俩老搭档没多久就为一桩贪污案闹翻，萧朝贵非要杀杨秀清的岳父，逼得东王只好认了，直到打长沙，萧朝贵还紧握兵权，亲自上前沿督战，结果中弹死了，他临死前大概没想到，他一走，再没人敢装天兄下凡，东王的天父下凡却越来越频繁。