1855年，太平天国西征期间，翼王石达开的部队攻克江西万载，城内贴出招贤榜，朱衣点前来应募。他是太平军里少见的读书人，后来在翼王石达开主持的太平天国科举考试中一举夺魁，成为货真价实的进士。

但在此之前，他的身份是另一回事。他是马夫。

这事儿在清朝官场根本不敢想，一个给长官养马的粗使伙夫，哪辈子能摸到科举的门槛。可太平天国不一样，洪秀全自己就是落第秀才出身，比谁都清楚读书人的分量，定都天京后立刻照搬科举那一套，还把考试频率提得飞起——天王、东王、北王、翼王各按生日开考，一年四场，录取率动不动百分之八十往上，落榜还给路费。

石达开这人尤其爱才，西征一路打一路张榜求贤，万载城头的招贤榜就是他让人贴的。

朱衣点本来是湖南宁乡人，据说是明靖江王朱守谦的后裔，父亲早年被仇家害了，他隐姓埋名流落江西，听说太平军招人立马跑去应征。

石达开看他写得一手好字、肚子里有墨水，先让他当万载监军，相当于县令，接着让他参加翼试——就是石达开生日那天开的科考，题目从《旧遗诏圣书》《新遗诏圣书》里出，朱衣点一篇策论写得石达开直点头，当场取为翼试进士，职同总制，第二年就升成将军。

朱衣点最精彩的地方不是考场夺魁，而是他在翼王和忠王之间那次转身。天京事变之后石达开出走，朱衣点感念知遇之恩跟着去了，一路打到广西庆远，石达开封他精忠大柱国、赐爵孝天豫，算是翼殿里数得着的人物。

可石达开越走越偏，打定主意要入川另立山头，朱衣点和彭大顺、吉庆元这些人劝了几次都不听，干脆带着二十多万人的队伍脱离翼殿，打出"万里回朝、共匡王室"的旗号，白衣白巾为号从广西一路杀回江西，在铅山河口跟李秀成会师。

洪秀全高兴坏了，赐这支队伍叫"扶朝天军"，朱衣点被李秀成保举封孝天义——这爵位在后期太平天国含金量相当高，位列义、安、福、燕、豫、侯六爵之首。

这个人马夫出身却通经史、能诗文，跟着石达开时是翼试进士，跟着李秀成时是方面大将，既能坐衙门断案子，又能带兵跟湘军、淮军硬碰硬。

可惜生在太平天国那个节骨眼上，再能打的将领也挡不住大势。

1863年李鸿章派常胜军和淮军围常熟，朱衣点奉命去讨伐降清的骆国忠，苦战几个月弹尽粮绝，城外被俘，押到李鸿章面前直接处死，年四十六。

一个从马槽边走出来的进士，最后死在淮军的刀下，这结局比戏文还唏嘘。

太平天国的科举制度被后世骂得多，说它滥封官爵、录取太水，可朱衣点这种例子摆出来，你得承认它至少在打破门第这件事上做到了清朝做不到的事。

一个马夫能靠文章翻身当将军，这种流动性放在同时代的清廷简直是天方夜谭。

当然滥封的恶果后来也报应到了自己头上，但这不妨碍朱衣点成为那场农民战争里少有的、真正靠才学改命的读书人。

比起那些只会背八股混功名的清朝翰林，这个马夫出身的翼试进士，活得反倒更像个人物。

史料出处：《朱衣点传》（湖南图书馆·人物研究）、《朱衣点》（长沙方志网）、《翼试》（百度百科）、《太平军矮子将军朱衣点》（搜狐网）。