花木兰替父从军的故事你听过吧？她打的就是六镇的仗，保卫的就是北魏的北大门。可你绝对想不到，这支曾经让皇帝亲自派贵族子弟来镀金的精锐部队，仅仅三十年后，就沦落到跟囚犯一个待遇。公元524年，六镇二十万将士彻底反了，直接把北魏送进了坟墓。
六镇是六个军事要塞，北魏当初设它们是为了防柔然人，去六镇当兵那会儿是件体面事，镇将非皇族或顶级贵族不能当，士兵全是鲜卑贵族子弟，打仗立功就能直接当官，拓跋焘在位时，六镇就是北魏的屏障，柔然人被逼得往北逃，连喘口气都难。
可好景不长，孝文帝元宏突然把首都从平城迁到洛阳，又推行汉化，鲜卑贵族一下就成了河南人，六镇从边防前线变成千里外的边角，朝廷开始往这儿扔犯错的官吏和失势的贵族，这些新来的只顾捞钱，还把六镇兵的待遇一砍再砍，从前是国之精锐，如今连流放的罪人都不如。
朝廷怕六镇兵造反，就锁死他们，不许出驻地，不许考功名，升职的路也全堵了，六镇人慢慢成了没人管的，小伙子们在边塞冻饿熬一辈子，就为了给洛阳那些人当垫脚石。

转折点在公元523年，北边大旱，六镇闹饥荒，柔然人也来抢粮，百姓饿得啃草根、扒树皮，怀荒镇的人去找镇长要粮，镇长说没有，这一下惹毛了所有人，直接把镇长全家杀了，朝廷不但不管，还派兵来压，把六镇的人逼得没路走。
三个月后，沃野镇的破六韩拔陵打出真王的旗号起兵，其他五镇跟着响应，二十万人冲破边塞，一路往南打，边打边抢，北魏皇帝慌了，赶紧找老对手柔然人帮忙，柔然可汗带十万骑兵赶来，才把局势压住一点，可火已经烧开，河北又闹灾，杜洛周、葛荣拉起流民再起事，几十万人的队伍，把北魏官军打得七零八落。