朱元璋最爱的儿子朱标，37岁死去，英年早逝。马皇后去世十年后，朱标骤然病逝，民间多有猜测。有人说是抑郁病死，有人说是弟弟下手，还有人指向他宽厚个性招致祸患。但当我们翻开明朝的奏章、史书、家谱，看到的线索远比传说更残酷。
朱元璋最信任的嫡长子朱标，三十七岁那年突然病逝，朝野上下都惊了，民间议论纷纷，有人说他是愁出病来的，有人说是宫里斗得太狠，也有人讲他太老实，反倒惹了杀身之祸，可翻翻史书就知道，太子这一死，背后是明初皇权底下早就裂开的缝儿。
朱标生于1355年，是马皇后亲生的独子，十五岁被立为太子，那时他还不懂权力里的弯弯绕绕，白天读经史，晚上批奏折，还得应付官员们暗地里的试探，史书上说他遇案子总想从轻发落，朱元璋杀功臣时，他总在朝堂上替人说话，这性子软，反倒让朱元璋心里不踏实。
1382年马皇后去世，朱标没了最后的靠山，她活着的时候，常压住朱元璋的脾气，朝中大事也多少能拦一拦，她一走，朱元璋就开始一个接一个收拾人，1391年朱标去西北巡查，史书特意记下他和秦王朱樉吵了一架，有人说他发现朱樉暗地里拉拢边将，两人当面撕破脸，回来后，原本结实的太子突然胖了，走路也慢了，半年后就病倒，再没起来。
现代医学分析说，朱标的症状是长期高压造成的代谢失调和情绪低落，但史学家更在意背后的权力角力，朱标生病时，朱元璋没设灵堂，也没公开悼念，直到他死后三天，这位皇帝才在内殿写下天夺我子四个字，把责任推给老天，朱标一死，朱元璋立了孙子当太子，这才有了后来的靖难之役。